さて、チーム全体が効率よく機能した浦和だが、気になることもある。古巣と対戦した遠藤航のことだ。
 
　３バックの中央を任された彼は、落ち着いたプレーで完封勝利に貢献した。
　だが、驚異的な出足で何度も敵のゴールに迫っていた湘南時代を思うと、物足りない。もっともこれは致し方ない。かつてとはポジションと役割が異なるからだ。
 
　このまま３バックの中央が定位置になると、遠藤の仕事は最後尾での守備とつなぎがメインになり、前に出る良さを発揮するチャンスはほとんどない。後方での組み立てを仕切るのも阿部である。
　厳しい見方をすれば、遠藤でなくてもいいということになってしまう。
 
　これが移籍の難しさだ。
　地方クラブで結果を出して、ビッグクラブに移籍する。それは間違いなく出世だが、新天地には代表クラスがひしめいていて、自分の長所を最大限に生かせるポジションはない――。
 
　こういうことは、決して珍しいことではない。サッカーに限らず、一般社会でもよくあることだ。
 
　難しい状況のなかで、どうやって自分をアピールしていくのか。いま遠藤は、キャリアを大きく左右する岐路に立っている。
 
取材・文：熊崎 敬