今では試合後、自身の守備について語るのも珍しいことではない。３-３で終わった19節・ブレーメン戦で、途中交代となった原口は試合後、「僕が出ていたらチーム２失点目のシーンでは、しっかり戻って２対１の状況を作ってピンチを抑えられていたのに」と悔しがっていた。
 
　自身は生粋のドリブラーであり、あれほど走ることについて悩んでいた原口が、今では「長い距離を走り続けることは自分の武器」と言い切るほどに。その上で自分の武器であるスピードとゴール前への飛び出しの生かし方を模索し、「ゴールにつながる結果を残していきたい」と決意を滲ませている。
 
　上述のシャルケ戦でチームを勝利に導いたのは原口のアシストだった。絶妙な動き出しでカルーからのパスを引き出し、必死にタックルに来る相手をあざ笑うように、並走してきたイビセビッチに滑らかなパスでゴールをおぜん立て。このプレーが持つ意味は非常に大きい。
 
　得点を量産するイビセビッチとカルーはチームのなかでも特別な選手。特に独力でボールを持ち運び、決定機を作り出せるカルーは、チームにとって別格の存在だ。原口もそれを認めているから、フリーでスペースへ走り込んでパスが出なくても、次を信じてまた走り出す。何度もあきらめずに走り続けたからこそ、生まれたゴールなのだ。
 
　原口だけではない。今のヘルタには味方のミスに文句を言って立ち止まる選手はいない。それが彼らの強さの源だ。強豪との対戦をまだ残しているだけに、このまま３位でフィニッシュできるかは分からない。だが、もしCL出場権を獲得することができたとしたら、それは偶然の産物などではなく、紛れもなく彼らの実力で手にした成果だ。
 
文：中野吉之伴
 
【著者プロフィール】
中野吉之伴／ドイツ・フライブルク在住の指導者。09年にドイツ・サッカー連盟公認のA級コーチングライセンス（UEFAのAレベルに相当）を取得。SCフライブルクでの実地研修を経て、現在はFCアウゲンのU-19（U-19の国内リーグ３部）でヘッドコーチを務める。77年７月27日生まれ、秋田県出身。