逆に左側では「連係・連動がすごい上手いコンビだったので、そこに僕が入っていくことでチャンスになるかなと思って、何回か２人で剥がせなさそうな時は僕がサポートっていう感じではいました」という。旗手と左サイドバックの中山雄太（ハダースフィールド）とトライアングルで絡んで、チャンスを作り出すことをイメージしていたようだ。

「（自分で点が取れなかったのは）ちょっと悔しいですけど、まあ２点とも絡めたのはすごいポジティブかな」

　元神戸のFW古橋亨梧（セルティック）によるノエスタでの“凱旋ゴール”となった43分の先制シーンは、久保が高い位置でチャンスに絡むというイメージがそのまま発揮された。

　遠藤航が右寄りで菅原由勢（AZ）からショートパスを受けて、中央でフリーになった守田に斜めのグラウンダーパスを送る。守田は鮮やかなタッチでライドゥニのプレスを右に剥がすと、前方の久保に縦パスをつけた。

　左足で受けて、前向きになった久保に左センターバックのダディが当たりにくるが、久保は右半身でしっかりとブロックしながら、左前のライン間のスペースに流れてきた旗手にボールを出す。
 

　そこから旗手が右外の伊東に出したはずのパスが相手に当たり、こぼれ球を古橋が上手く拾って、GKとの１対１を制するという形だった。

　久保が“10番ポジション”とも呼ばれるトップ下に入る場合、こうしたプレーがどんどん出るほど、日本の得点チャンスは増えてくる。ただ、そのためにはいかにボランチが久保を下げさせずに、前向きにプレーさせるかが鍵を握るのは確かだ。

　守田が言うように、時には久保がインサイドハーフのような位置に下りて、ワンクッション入れることで逆にボランチが前向きになり、そこからサイドを使ったり、久保が追い越し直したりといったバリエーションは広がるが、基本は高い位置でプレーさせることで、よりゴールに直結するプレーにパワーをかけることもできる。

　久保がトルコ戦とチュニジア戦で見せた二面性は、彼の持っている才能の幅広さを示すものだが、このチュニジア戦のパフォーマンスは、おそらく引いた相手をどう崩すかがメインテーマになるアジア予選やアジアカップだけでなく、世界基準で日本の強度をさらに高めて、久保を前目で活かす効果のヒントになったはずだ。

取材・文●河治良幸

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