ルイス同様に一気に台頭したのがリバプールのステファン・バイチェティッチだ。怪我人が続出した中盤で、年明けから６番や８番の位置で先発出場。CBもこなせる守備力と、スペイン出身ならではの展開力で識者を唸らせた。
３月に内転筋を痛め、その後欠場を余儀なくされたのは残念だったが、ユルゲン・クロップ監督の評価は極めて高く、新シーズンはさらなる飛躍が期待できそうだ。
すでに多くのクラブが触手を伸ばし、今夏にイングランドを離れる可能性があるのがウィルフリード・ニョントだ。昨年９月にリーズに加入したアタッカーは、圧倒的なスピードとトリッキーな足技を織り交ぜたドリブルで対峙する相手を翻弄し続けた。
とくに23年に入ってからの活躍は見事で、１月のウェストハム戦、２月のマンチェスター・ユナイテッド戦では非凡な得点感覚も発揮した。リーズの２部降格が決まり、ビッグクラブ間で争奪戦となっている。
18歳にして一時はリバプールのレギュラーに
同じ降格組ではサウサンプトンのロメオ・ラビアも強豪クラブから熱視線を浴びるひとり。19歳とは思えないフィジカルを誇り、デュエルでは長い手足を活かして次々にボールをかっさらう。
ポジショニングや状況判断に優れ、チームに落ち着きを与える。チェルシーやアーセナル、リバプールなども興味を示し、今夏のステップアップはまず間違いないだろう。
●文：ジョナサン・ノースクロフト（サンデー・タイムズ）
●翻訳：田嶋コウスケ
※『ワールドサッカーダイジェスト』2023年７月６日号より加筆・修正
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