「いやいや、みんな頑張ってくれていますから」と佐々木は笑う。

「以前はシステマチックな部分がありましたが、今のほうが自由度が高いんですよね。チーム全体でひとつのスペースをとろうという志向があるなかで、各々が状況を見ながらプレーをチョイスしている。ボールを持ってる人がいろんな判断を下して選択して、それを見ていた違う選手がまた判断を下す。（そういう連鎖があるからこそ）やっていても面白い」

　相手を押しこんだ状況で決められたことをやるのではなく、選択権はボールを持っている選手にある。もちろん、コンセプトはあるし、やるべきこともあるが、その幅が広い。「なるほど、そこに動いてくれたんだ。だったら自分は」と、常に選択肢を複数持ちながら、自在にアイディアを絡ませていく。サッカーの本質的な楽しさを佐々木は満喫しながら、今季は闘っていた。

「やりながら自分たちもワクワクするというか、楽しみながらできてる部分はあるのかなとは思いますね。それはモリシ（森島司）や（満田誠）マコもそうだし、ボランチから（松本）泰志が出てくる時もそう。後ろの僕がパスを出す回数とか出し手になることが多いですけど、前のスペースに選手が湧き出て（自分のパスを引き出して）闘っている感じがすごく楽しくて面白いですね」
 

　もし日本代表の主体が４バックではなく３バックだったら、佐々木翔は日本代表のユニホームを着てカタールの地に立った可能性は高い。４バックのCBよりも対人能力が求められ、ウイングバックのサポート役あるいはオプションとしても攻撃能力が必要な３バックであれば、佐々木の能力はよりチームに貢献できただろう。ただ、森保監督はトレーニングの時間がとれない代表チームの特性を考え、多くの選手たちがクラブチームでやっている４バックに主軸を置いたのだろう。それでも佐々木の能力を高く評価し、ヘディングに強く守備能力の高いサイドバックとして代表に呼び続けた。

　代表でのサイドバックは、佐々木にとっては窮屈だったはずだ。だが、このポジションでのプレーを経験したことで、よりサイドに開いてのゲームメイクやコンビネーションプレーを身に付けた。そこは戦術面での大きな成長であり「最終ラインのゲームメーカー」として才能が開花するきっかけとなったことは間違いない。

　スキッベ監督は「（佐々木）ショウはファンタスティックなキャプテンだ」と語って佐々木を称えた。そして、彼の攻撃能力にも高い評価を与えている。

「ショウはビルドアップ、１対１、それからスルーパスを出す能力も非常に優れている。彼が上手くなった要因は、やはりトレーニングでしょう。そういった能力が求められるトレーニングメニューをやっているので、彼だけじゃなくてチーム全員がレベルが上がっている。ただ、ショウは両足で蹴れることが、大きなメリットですね」