前節のウニオン戦では守備が崩壊し、１-６と完膚なきまでに叩き潰された。その後の試合で、残留争いのライバルとなりそうなシュツットガルトを相手にアウェーで勝点１を手にしたことは最悪な結果ではない。シュレーダーSDは似た様な見解を話した後で、次のように付け加えていた。

「移籍市場は閉まった。いまここにいるメンバーがシャルケ04だ。ここからみんなで成長していくチームだ。その歩みを楽しみにしている。我々にはブンデスリーガのクオリティがある。毎試合後に、『ブンデスリーガでやっていけるか』ということを考えるのはもうやめよう。できる。それが私からの明確なメッセージだ」
 

　両者が口にするように攻守のバランスには向上がみられる。エースFWシモン・テローデがゴールを決めたのもポジティブなニュースだろう。だがそれだけではまだ足りない。攻撃面でチャンスを作り出していくために、吉田は一つ一つのプレーに関するこだわりを求めている。

「もっとディテイルのところだと思う。相手が一人少ない中もっとボールの回し方とかセットプレーの活用の仕方とか、どこにボールを持っていくとか、そういう細かいディテイルのところが欠けていたと思いますね。勝点３を取らなきゃいけない試合でした。試合が、リーグが続く中で、日に日にプレッシャーを感じていくことになる。早く勝点３を取って、降格圏から頭一つ抜けたいなと思います」

　チームは現実的な視点で自分たちの立ち位置を理解したうえで、どの試合でも最大限のものを求めて取り組んでいくことだろう。シャルケらしさを胸に、その先にある勝利のために、どれだけ苦しくても立ち上がり、熱狂的なファンのサポートを受けて、懸命にゴールを目ざして走り出す。勝利の歌がスタジアムに響き渡るその日が待ち遠しい。

取材・文●中野吉之伴

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