再び、ヘルシンキに戻った田中はサウナ好きにちなんで背番号を37に変更し、古巣凱旋を果たそうと意欲満々だったが、コロナ感染拡大でチームが１か月間の活動停止に陥ってしまう。リーグ戦も短縮されるなど、混乱が続いたが、2020年は全22試合中19試合に出場し、５ゴール。本人も納得いく働きができたという。

「この時点でHJKとの契約は2021年７月までだったんですが、2021年に賭ける気持ちが強かった。そこで2022年の年末まで延長し、より高い領域に上り詰めたいと考えたんです。ところが、その矢先の昨年７月のマルメ戦（CL予選）で膝を負傷してしまった。全治３か月と診断され、長期離脱を強いられました。

　結局、復帰したのは10月24日のFC インテル戦。その後はリーグ３試合や、カンファレンスリーグで中村敬斗君のいるリンツとの試合にも出ました。でも自分が掲げていた『シーズン二桁ゴール』という数字には届かなかった。それには悔しさを感じました」

　予期せぬ苦しみを味わうなか、希望になったのが、ボランチという新たなポジションへの挑戦だった。負傷前の昨年５月頃からコスケラ監督から「これまでのアタッカーのポジションから一列下がってプレーしてほしい」と求められた。

　気持ちを切り替えて取り組んだところ、持ち前のボール奪取力や球際をより一層、発揮できるようになったのだ。田中にしてみれば、前橋育英高校時代以来のトライだったが、「前を向いてプレーできる分、やりやすさを感じた」という。
 

　それを2022年シーズンも継続。ここまでリーグ15試合（うち先発９試合）１ゴールという数字を残している。2015～17年に在籍した頃のような「攻撃の大黒柱」というわけではないが、コンスタントに半年間戦えているのはポジティブな要素と言っていいだろう。

「ボランチをやればやるほど、『このポジションのほうが自分に合っているのかな』と感じることが多くなってきました。それだけ面白味を感じているということだと思います。

　ボランチの醍醐味はやはり守備。相手の攻撃を止めたり、インターセプトした瞬間は快感を覚えます（笑）。読みで敵を上回る面白さはこの１年間で新たに感じたことですね。

　もともと自分はスピードがあるほうじゃないし、駆け引きや戦術眼で勝負するほう。長年の経験も生かせるんで、ここからもっともっと突き詰めていきたい。長谷部（誠／フランクフルト）さんも30代半ばからボランチ、リベロで存在感を増していった。自分もそうなれるように頑張っていきたいです」