日本を離れ、海外に活躍の場を求めて戦い抜く――己の信念を貫き、独自のキャリアを刻むサムライの生き様をディープに掘り下げる。フィンランドで奮闘を続ける田中亜土夢が描く未来像とは？

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　８月に入り、欧州主要リーグが続々と開幕。熾烈な戦いも本格化しつつある。

　田中亜土夢が所属するフィンランドの強豪・HJKヘルシンキは４日、ヨーロッパリーグ（EL)予選３回戦でスロベニアのマリボルとの第１レグに挑み、２－０で先勝。田中自身も後半頭から45分間プレーし、白星に貢献した。

「今年のHJKはチャンピオンズ・リーグ（CL）の予備戦から出ているのですが、僕はここまで４戦は出番がなかった。今回のマリボル戦で欧州初出場が叶いました。

　今のチームでは絶対的主力というわけではなく、控えに回ることも多いんですが、最近リーグ３試合はまずまずの活躍ができていた。それを見た（トニ・コスケラ）監督が起用に踏み切ってくれたんだと思います。

　10月で35歳になりますけど、体力的な衰えは一切感じないですね。今はボランチで出ていて、１試合で10キロ以上は走ってますし、90分余裕でやれてますから」
 

　どこまでも前向きな田中がフィンランドに赴いたのは、2015年１月。故郷のクラブであるアルビレックス新潟で10年間プレーした男の北欧移籍は大きなサプライズだった。

　冬の寒さ、日照時間の少なさ、言葉や生活スタイルなど日本と環境の異なる国だけに、さまざまな困難に直面すると見られたが、適応力の高い田中はスムーズに現地に溶け込み、背番号10をつけて躍動。2015年シーズンは31試合に出場し８ゴールという目覚ましい成果を挙げた。

　２年目の2016年は17試合出場・５得点とやや物足りなさを感じさせたが、３年目の2017年は33試合出場・７得点。大きな爪痕を残すことに成功したのだ。

　この実績を引っ提げ、日本に戻り、セレッソ大阪で２シーズンプレー。だが、本人は「もう一度、フィンランドに戻りたい」と熱望し、コロナ禍に差し掛かりつつあった2020年１月にヘルシンキに復帰する。