「しっかり自分がパワーアップした状態で戻れば、絶対にポジションを獲得する自信がある。そこは無理して焦って再発することがないようにして、しっかり取り組めればと思っていた」とは根津の言葉。怪我の再発を防ぐためには、もも前の筋肉を強化する必要があったため、両親に頼んでエアロバイクを購入。寮に持ち込んで、暇さえあればひたすらペダルを漕ぎ続けた。

　その甲斐あってインターハイの本大会では万全の状態で挑める見込みがあったのだが、ふたたび怪我が再発。サッカーの神様からまたしても試練を与えられ、なんとかピッチには戻ってきたが、今大会はほとんどの時間、ベンチから戦況を見守ることになった。

　全５試合で途中出場となり、アディショナルタイムを除いた合計のプレータイムはわずかに31分。「自分が100パーセントではない状態で出させてもらっているので、そこは素直に受け入れて、少なからず自分のできることはピッチで表現できた」と精一杯のプレーを見せた一方で悔いは残る。

　前述の通り、主軸としてチームを勝利に導く活躍が求められていたからだ。その言葉のあとに「悔しい想いはやっぱりありますね」と続けた事実からも、不完全燃焼に終わった結果に視線を落とした。
 

　高校生活もあとわずか。残された時間はそう多くない。目標である高卒でのプロ入りを果たすためにも、後半戦は誰よりも結果が求められる。根津は言う。

「プレミアリーグの後期が始まるけど、自分はまだ１分も出ていない。目に見える結果が欲しいので、そこでチームと調和しながら期待に応えたい」

　憧れの中田英寿が日本代表などで着けていた背番号７を背負う俊英にとって、夏の日本一は通過点でしかない。次こそは――。貪欲に上を目指す根津は、夏の悔しさを力に変え、選手権ではきっと優勝したチームの中心にいるはずだ。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

【全国高校総体PHOTO】帝京０－１前橋育英｜終了間際に高足善が劇的弾！前橋育英が13年ぶり２度目のインターハイ制覇！

【PHOTO】終了間際に劇的決勝弾！前橋育英をインターハイ優勝へと導いた高足善を特集！

【選手権PHOTO】堀北・ガッキー・広瀬姉妹！ 初代から最新17代目の茅島みずきまで「歴代応援マネージャー」を一挙公開！