相手のマークを受けにくい後方からの、小池の長駆ランニングは、最高のコンビネーションゴールを見せた72分の３点目の起点にもなり、非常に効いていた。

　こうすればいいんだと、A代表本隊への強烈なメッセージにもなったのではないか。１対１に頼るばかりで変化のないサイド攻撃に三笘薫が苦言を呈し、あるいは東京五輪後に田中碧が、日本は２対２、３対３になったときにパワーアップできていないと問題点をコメントしていた。

　今回のマリノス組中心のA代表は、その答えを提示したと思う。彼らは間違いなく、２対２、３対３でパワーアップした攻撃を見せていた。探していた答えは国内、Ｊリーグの中にあったわけだ。

　この分厚いポゼッションの連係プレーが、ドイツやスペインを相手に有効かと言えば、もちろん疑問符は付く。90分通して、というわけにはいかないだろう。ただ、時間帯に応じて必要になるのは間違いない。実際、６月のブラジル戦でも後半は必要だった。大きなヒントになったのではないか。

　また、マリノス組中心のＡ代表は長所の先鋭化だけでなく、韓国の狙いにも対応した。ビルドアップを３枚に変形する韓国に対し、日本は主に右サイドハーフの水沼が出て、プレス枚数を噛み合わせていたが、前半は韓国が、その水沼の裏へSBを送り込み、大きな対角のサイドチェンジで打開するシーンが目立った。小池は相手ウイングとSBに対し、１対２の数的不利を強いられてしまう。再現性が高かったので、おそらくパウロ・ベント監督が仕組んだ狙いの一つだろう。
 

　日本は後半、こうした長いパスの出処に、厳しくプレッシャーをかけることが意識されていた。行き切れないときは、相馬が出てプレスを噛み合わせ、水沼は下がってスペースを埋めるなど、相手の狙いを意識した守備ができていたと思う。

　サイドチェンジ以外にも、前半は岩田と藤田が２対２でマッチアップする相手インサイドハーフに寄り過ぎて、サイドからFWへ長い縦パスを付けられる場面も多かったが、後半は立ち位置を意識し、縦パスへの制限が効いた。長所の先鋭だけでなく、韓国の狙いへの対応力も見せたのは良かった。

　このチームを編成した森保一監督にも、一定の評価は必要だ。制約だらけのE-１選手権を、これだけ上手に戦った監督は他にいなかったのではないか。その時代の好調Jクラブを中心に編成するマネジメントは、この大会に非常に合っている。もちろん、ワールドカップに向けた成果が出たわけではないので気は早いが、思った以上に面白い種まきができたのではないか。

　カタール・ワールドカップは登録メンバーが23人から26人に広がっているのもポイントだ。森保監督はこのE-１選手権から誰をピックアップするのか。相馬や町野修斗、藤田といった選手も気になるが、常に先頭に立って声を張り上げ、このチームの一体感を生んだと評価されている水沼の存在も捨てがたい。サイド攻撃の司令塔としても、実はラストピースになり得るのではないか。

　今後のメンバーが楽しみになってきた。

取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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