日本代表を恐怖に陥れたあのファイティングスピリットはどこへ行ったのか。肩透かしを食らったのは、韓国のメディアやファンも同じだったようだ。
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水曜日ナイターで開催されたE-1選手権・最終節、日本代表vs韓国代表の一戦は、ホームチームが３－０の快勝を収めた。森保ジャパンは０－０で折り返した後半にゴールラッシュを決め込み、逆転で４大会ぶり２度目となる東アジア制覇を達成。史上初の男女アベック優勝を飾ってみせた。
一方、屈辱の惨敗を喫した韓国サイドは穏やかではない。昨年３月にフルメンバーのＡ代表が横浜で０－３完敗を喫したのに続く無残な結果。しかも今年に入ってからU-23代表、U-16代表も同じく日本に０－３で敗れており、E-1選手権では女子代表もなでしこジャパンに苦杯を舐めた。
韓国メディア『STN Sports』は対日本戦における壊滅的な現状を受けて、代表選手たちのモチベーションに疑問を投げかけた。
「ここが逆転してしまえば、日本に太刀打ちできるはずがない」
「かつて対日本戦で発露したファイティングスピリットはどこへ行ったのか。韓日戦でなぜ燃えないのか。序盤から韓国の選手たちは日本のハイプレッシャーに四苦八苦で、運動量だけでなく勝利への意欲でも後手に回っていただろう。日本はファウルも辞さない強い姿勢で臨み、韓国は中盤での自由を完全に奪われてしまった。
韓日戦と言えば、韓国が日本をフィジカル面で圧倒するのが常だったはずだ。だがもはやその優位性も消え去ってしまった。U-23世代のゲームでもその傾向は顕著で、日本のアグレッシブなスタイルに辟易としている。せめて激しい闘争心だけでも示してくれれば……。最大の強みであったここが逆転してしまえば、日本に太刀打ちできるはずがない」
カタール・ワールドカップ開幕を４か月後に控え、日本の国内ゲームはE-1選手権が最後となった。なお大会MVPには日本の相馬勇紀が選出。相馬は町田修斗と並んで大会得点王（３得点）にも輝いている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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