スタメンにどんな顔ぶれが並ぶにせよ、見どころのひとつはサイドアタック。９月６日の全体練習では「クロスの上げ方や（エリア内への人の）入り方」（香川）を確認したようで、ハリルホジッチ監督も「センタリングが重要なテーマ」とはっきり口にしている。
 
「時間がない」（ハリルホジッチ監督）なかで、突き詰めてきたサイドからの崩しを機能させられるかは大きなポイントだ。
 
　キーマンはサイドの４人（スタメン予想で言うなら本田、酒井宏、武藤、長友）に加えて、CFの岡崎。ポジショニングが持ち味の彼がサイドからのクロスに上手く合わせて早い時間帯にゴールを決められれば、チームも一気に波に乗るかもしれない。
 
　またボランチの長谷部、山口（もしくは柴崎）の縦パスにも注目だ。「（ベタ引きだった）カンボジアよりは前に出てくることは聞いていて、そうなるとスペースが空く」（香川）ので、彼らがそこを巧みに突けるかはひとつの肝になる。
 
　クロスを警戒されたら縦パス、縦パスを通せなければサイドというように、臨機応変に戦う必要があるだろう。本田はカンボジア戦後に「チャンスを作るのが上手くない」と語ったが、“少しでも上手くなる”うえで、一辺倒な戦い方にならないよう工夫できるか。
 
「皆さんにはどう見えているか分からないが、守備、攻撃も発展している」──。ハリルホジッチ監督の言葉は嘘か真か。アフガニスタン戦は、それをジャッジする舞台にもなるだろう。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）