それは同じグループのなかに、異なる思惑が存在することを示している。直近のワールドカップ予選ならば、各組２位以上が次のラウンドに進むだけ。３位になろうが、４位になろうが、その序列に大した意味はない。
 
　ところが、この”兼”が付いた予選は違う。「アジアカップに出場すること」を目指すシンガポールにとっては、２位が無理でも、着実に３位につけることが目標なのだ。
 
　日本でのアウェー戦といっても、過去の予選における対戦相手は、「あわよくば勝点３」という色気が、多少はあったはず。なぜなら、２位に入らなければ意味がないからだ。だが今回のシンガポールには、それが１ミリもなかった。強がりでもなんでもなく、アウェーで日本を相手に引き分ければ、３位に向けて大きく前進する。
 
　つまり、かつてないほど彼らは”引き分け上等”だったのだ。その目的を共有したことが、「90分間の徹底した守備」につながった。シンガポールのベンチが試合終了後に大きく沸いたのも、「目指した結果＝引き分け」を手にしたからに他ならない。
 
　それはもちろん、今回のカンボジアにも言えること。引き分けは彼らにとって、文句の付けようがないほど、上々の結果だ。ただし、すでにカンボジアが２連敗でスタートしたことを考えると、シンガポールよりも「あわよくば勝点３」のギャンブルに出る色気は強いかもしれない。
 
　ワールドカップやアジアカップも含めて、サッカーのリーグ戦の文化には、「勝点３が目標とは限らない試合」がたくさんある。引き分けでもOK、あるいは得失点差の計算から、２点差以内の負けでもOK、といった試合も少なくない。そして、それは戦術の選択に大きな影響を与える。
 
　そのような状況に応じた目標を、試合が始まる前に、”両チームの視点から”考えてみることが大切だ。
 
　前回の試合を振り返れば、日本は勝点３がノルマであり、シンガポールは引き分けが目標だった。それを想定していれば、シンガポールが攻撃を捨てて守りを”徹底”し、後半になって日本が焦り始める試合展開は、ごく当たり前に想像できるケースだった。
 
　カンボジア戦でも、同じシミュレーションが必要になる。
 
　両チームが目指す結果。それは試合を観るうえでの大前提だ。観戦の前に、ぜひ想定しておきたい。
 
【PROFILE】
しみず・ひでと／1979年生まれ、岐阜県出身。プレーヤー目線で試合を切り取る気鋭のライター。観戦力にフォーカスした著書が好評で、近著に『サッカー観戦力 プロでも見落とすワンランク上の視点』（東邦出版）。