悲しみに包まれたのはコロンビアだけではない。

　彼はそのキャリアの大部分をブラジルで過ごし、ブラジルで活躍した最初のコロンビア人であり、最も愛されたコロンビア人、いや、この半世紀で最も愛された外国人選手でもあった。

　まずは94年に「インモータル（不死）」と呼ばれたパルメイラスで活躍。この時のチームはロベルト・カルロス、セザール・サンパイオ、マジーニョ、アントニオ・カルロス・ザーゴ、ジーニョ、エバイール、フラビオ・コンセイソンと錚々たるメンバーだったが、リンコンはレギュラーとして重用された。

　その後、ナポリ、レアル・マドリーとヨーロッパの強豪で２シーズンを過ごしたが、またパルメイラスに戻り、今度はカフー、リバウド、ルイゾンなどとプレーした。

　97年に移籍し、2000年までプレーしたコリンチャンス時代が、選手としてのキャリア最高の時期になった。ブラジル全国選手権で２度優勝し、なによりキャプテンとして最初のクラブワールドカップのトロフィーを掲げたのである。

　コリンチャンスのサポーターは一般庶民が多い。だから一度彼らのスターになれば、生涯にわたって愛してくれる。リンコンはまさに永遠のスターだった。彼はサントス、クルゼイロなど多くのブラジルの名門でプレーしたが、そのすべてのチームで愛されていた。
 

　引退後は監督となりブラジルの小さなチームをいくつか率いたのち、コリンチャンスのユースチームやアトレチコ・ミネイロのサブコーチなども務めた。ただ07年にドラッグの密輸とマネーロンダリングの罪で有罪判決を受けた。彼自身は関与を否定していたが、それが唯一の汚点であった。

　その後はコロンビアでTVのコメンテーターを務め、代表戦やEUROなどの解説をしていた。歯に衣を着せず、チーム批判も恐れない彼の態度は時に物議も醸し出したが、愛されてもいた。
　
　彼が亡くなった日、ブラジルではウクライナやコロナのニュースよりも大きく報じられた。

　サンパウロ州のすべてのチームはSNSやホームページなどで哀悼の意を表した。彼が所属していたコリンチャンスはリンコンのことを「我らがキャプテン」と呼び、クラブのトロフィールームを「リンコンの間」と変更することを検討中だ。

文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。