「ボールを持ったらすぐに相手に囲まれる。だから素早く、正確にプレーを展開しなければならない。こうして高度なテクニックを自然と自分の物にしていった」

　ホーネッツの現TD、ジェイ・ダ・コスタもそう証言する。これも『FirstTime Finish』に語った言葉だ。「精神的にも逞しかった。何があっても、どんな状況に置かれてもまったく萎縮しなかった」と、ダ・コスタは振り返る。

　プロへの道も、独自のやり方で切り拓いていった。18歳でヘントに加入するまで、ずっとオタワを離れなかった。もちろん、オファーは絶えなかった。バイエルンで活躍中のアルフォンソ・デイビスを輩出したバンクーバー・ホワイトキャップスにモントリオール・インパクト、トロントFCとカナダに本拠地を置くMLSのクラブから熱心に誘われた。それでも首を縦に振らなかった。勉学を疎かにしたくないという母親の意向があったからだ。本人も同じ考えだった。

　オタワでの練習環境にも不満はなかった。ホーネッツから16歳で移ったオタワ・インターナショナルズでも、質の高い指導が受けられた。協会の育成センターにも通っていたので、それで十分だと本人は納得。MLSというステップなど踏まず、ヨーロッパに渡ってプロになろうと、そう決心していた。
 

　地域のコミュニティーにも支えられた。『First Time Finish』によれば、ジョナサンがサッカーを続けられるようにと、経済的に余裕のない一家を学校の先生やホーネッツの関係者が個人的に援助したという。慎ましやかで思慮深い母親と、同じように誠実で心優しい少年は、誰からも愛される存在だった。

　カナダ代表として出場したユース大会での活躍で、やがてヨーロッパにもその名は響き渡る。ヘント、レッドブル・ザルツブルク、シュツットガルトなどいくつかのクラブから声が掛かり、最終的に選んだのがヘントだった。18年１月、国外移籍が解禁される18歳になってすぐ、ヨーロッパでプロになるという夢が実現した。

　加入から半年間はユースチームで過ごし、迎えた18-19シーズン。デビューは衝撃的だった。2節のズルテ・ヴァレヘム戦、途中交代で初めてピッチに立ったその試合で、終了間際に劇的な同点ゴールを決めた。それだけではない。3節のワースラント＝ベベレン戦では、同じく途中出場からラスト8分間で2ゴール。初先発を果たした5節のロケレン戦では同点弾を叩き込む。さらにヨーロッパリーグの予選でも2試合連続でネットを揺らし、デビューから7試合で6ゴールという驚愕のパフォーマンスを演じてみせた。
　
　このシーズンは12ゴールを挙げてヘントの優勝プレーオフ進出に大きく貢献すると、翌19-20シーズンはコロナ禍で打ち切りとなるまでに18ゴールを挙げ、得点王に輝いた。