当時はその出自とパワフルなプレースタイルから、〝リベリアの怪人〞と呼ばれたレジェンド、ジョージ・ウェアとも比較されるほどだった。

　ところが、そこから転落が始まる。07年4月に恩師コールマンが解任されると、後任のロウリー・サンチェス監督はジョンを構想外とし、当時2部のレスターへ期限付きで放出。以降はワトフォード、NEC（オランダ）、ルーセラーレ（ベルギー）、シカゴ・ファイア（米国）、ガバラ（アゼルバイジャン）、メス・サルチェシュメ（イラン）、バーネット（イングランド4部）、ピッツバーグ・リバーハウンズ（米国2部）などを転々とし、陽のあたる場所に戻ることなく29歳で引退した。怪我や病気（食道に腫瘍が見つかったことも）が重なり、コンディションを良好に保てなかったのも一因だった。

　ただ本人は、「それも人生さ。もっとうまくいけば良かったと思うこともあるけど、後悔はない」と胸を張る。
 

　引退後は地元アルメールでアマチュアチーム、ブイテンボーイズの指導を頼まれ、気がついたらのめり込んでいた。そして周囲に促されるままに、19-20シーズンからはプレーヤーとして復帰。地域リーグで持ち前の得点センスを発揮している。

　溢れる笑顔が物語る通り、幸せな第二の人生を送っているようだ。

文●井川洋一

※『ワールドサッカーダイジェスト』2022年２月17日号より転載

【PHOTO】これってオシャレ？ ポグバらスタープレーヤーたちの奇抜すぎるヘアースタイル