攻守で違いを作るなか、最大の見せ場が78分に訪れる。サイドバックの藤井海和（流通経済大／１年）が右サイドを抉ると、ペナルティエリア付近にいた永長はボールを要求した。パスを受けると、瞬時に動いてトラップ。しかし、ここで得意のカットインではなくシュートを選択する。
 

「普段であれば、カットインを狙う。得点シーンではGKの軸足が動いているのが見えたので、ニアサイドへのシュートを選んだ」　

　相手の状況を見極めた一撃は見事にネットに吸い込まれ、勝利を決定付ける４点目をチームにもたらした。

　試合後、安堵の表情を浮かべた永長は“自分らしさ”を出せたことで、手応えを掴んだという。

「フロンターレでは結構試合で武器を出せても、練習のところでは武器を発揮できていなかった。ここで1回武器を発揮して、次に繋げようという想いがあった」

　高校時代は主軸として活躍したとしても、J１王者で1年目からコンスタントに試合に絡むのは簡単ではない。実際に練習試合でもなかなか得点が取れず、永長は今まで積み上げてきた自信を失いかけていた。だからこそ、この代表合宿は誰よりも結果を求めていたのだ。

　遠慮を捨て、本来の姿を取り戻す――。今回のゴールで弾みが付いた。クラブでピッチに立つのは容易ではないが、代表活動をきっかけに飛躍を果たせるか。川崎で出場機会を増やせれば、秋のU-20アジア選手権予選（U-20ワールドカップ１次予選）を目指すチームにとっても間違いなくプラスになるはずだ。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）