残る２人は本当に難しい。候補としたのは、以下の５人だ。

　今季J１でMVP級の活躍を見せ、川崎を連覇に導いた家長昭博。J１得点王で東京五輪でもゴールを決めた前田大然。東京五輪でチーム最多得点を記録し、リーガでも貴重なゴールを決めている久保建英。フランクフルトで新境地を切り開いた長谷部誠。限られた出場機会でいくつものインパクトを残した三笘薫。

　正直、あとは好みの問題とも言えるが、【１】に加え、【２】、【３】のどちらかには関わっていてほしいので、家長と長谷部は選外に。一方、３項目すべてにそれなりのプラス評価はあるものの、決定的な推し要素に欠ける三笘も選外とし、前田、久保を最後の２枠に加えた。

　以上の11人で概ねポジションバランスは取れているので、４-２-３-１の布陣に当てはめ、本職がいない左SBにはマルセイユ時代を思い出し、酒井に回ってもらうこととした。

　そしてMVPは冨安。３項目すべての高評価に加え、イングランド・プレミアリーグを代表するクラブへの移籍を勝ち取り、そこでもレギュラーとしてプレーできているのだから、日本サッカー史に残る活躍をした１年だったと言ってもいい。これもまた文句なしの選出だ。
 

　次点を挙げるなら、卓越したキャプテンシーを発揮して、東京五輪でもワールドカップ予選でもチームを支え続けた吉田。もはや彼の価値は、一選手の枠には収まり切らない。

　また、強烈な印象を残したという点では古橋も捨てがたいが、あえて言うなら今年のMIPがふさわしい。

文●浅田真樹（スポーツライター）

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