2021年の日本サッカー界で顕著な活躍あるいは急成長を見せた選手は誰か？ ここでは日本サッカーに精通する識者に、今年一年のパフォーマンスを踏まえ、“日本人選手”の中からベストイレブンとMVPを選出していただいた。スポーツライターの浅田真樹氏が選んだ顔ぶれは――。

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　異なる舞台でプレーしている選手を一律の評価するのは難しいが、選手の活躍度を【１】所属クラブ、【２】ワールドカップ予選、【３】東京五輪の３項目で評価し、総合的に判断してみた。

　３項目すべてで高評価となる吉田麻也、冨安健洋、酒井宏樹、遠藤航は、迷うことなく選出決定だ。夏までマルセイユにいた酒井を含め、いずれも所属リーグのレベルも高く、文句のつけようがない。

　これに次ぐのは伊東純也。【３】こそ出場がないが、【１】では自らのゴールでカップタイトルを手にし、【２】では最終予選で出色の働きを見せている。文句なしと言ってもよく、ここまでの５人は迷わず決定だ。

　あとは何を重視するか次第だが、まずは３項目すべてで一定以上の評価ができる田中碧を加えたい。【１】についてはデュッセルドルフ移籍後がマイナスに働くが、【３】ではチーム屈指の働きを見せ、【２】も最終予選で救世主的な活躍をしている。前述の５人以外では、最高評価に近い選手だろう。

　続いては古橋亨梧。セルティックでの鮮烈なデビューはもちろんだが、シーズン途中までしかプレーしていないJ１で、得点ランク３位（15点）は驚異的な結果だ。【２】でも大きなプラス材料こそないが、確実に代表定着を果たしたことと、【１】で強烈なインパクトを残したことを評価し、選出した。

　同様に代表での序列を確実に高め、最終予選の２試合で酒井の代役を務めた山根視来も、11人に加えた。今季J１では独走優勝した川崎で最多出場時間を記録しており、【１】での評価は極めて高い。

　GKは、【２】で高評価の権田修一と【３】で高評価の谷晃生とで、どちらを選ぶか。ともにJ１クラブで正GKを務める両者は、単純な実力比較なら権田が上だろうが、2021年に関しては東京五輪を重視し、そこでのベスト４進出の立役者である谷を選んだ。