――そうしたなか、ストライカーとして14試合に出場し、16ゴールを記録しています。

「チームメイトに取らせてもらった得点がほとんどだと思っています。日本よりも圧倒的にプレー強度が高く、速さもあるなかで、なんとか開幕直後から食らいついてプレーして、得点できたことで周りが僕を認めてくれたのか、ボールを集めてくれるようになったんです。

　僕が所属しているヴァッカー・インスブルックⅡは、トップチーム昇格を掴み取るためにみんな必死。練習後にも全員が個人練習をやっているように、チームメイトでありながらもお互いがライバルという関係です。

　でも、やはりサッカーはチームスポーツなので、仲間の活躍も尊重しながら高め合っている。そうした空気感はすごく気持ちがいいですし、やりがいがあります」
 

――良いクラブと巡り会えたわけですね。

「本当にそうだと思います。なかでも日本人のモラス監督が率いていることも僕にとっては大きいです（編集部・注／現在、モラス監督はトップチームの暫定監督）。モラス監督はどんなときでも冷静で、課題を丁寧にピンポイントで指摘してくれるので改善しやすい。さすがヨーロッパの指導者だなと痛感しています。

　チームメイトみんなが優しく迎え入れてくれたのも嬉しかったです。現在はトップチームは２部で戦っていますが、１部で10度、優勝している名門です。トップチームの施設も素晴らしいんですよ。

　また、インスブルックの街はヨーロッパ屈指のトレーニングキャンプ地ということもあって、有名クラブも開幕前の調整に訪れていました。実際に僕もジェノア（イタリア）と練習試合で対戦できましたし、リバプール（イングランド）の練習試合も間近で観ることができたので貴重な経験ができました。

　生活するにも不自由は特にありません。自炊も最初は大変でしたが、慣れてくれば楽しいです。オーストリアに来て、人生で初めて自分でご飯を炊きました。まあ、炊飯器のスイッチを入れるだけなんですけど(笑)」