［東京五輪 ３位決定戦］U-24日本 １-３ U-24メキシコ／８月６日／埼玉スタジアム2002

　日本とメキシコの命運を大きく分けることになった13分のPK。遠藤航が相手を倒した位置は微妙だった。しかし、日本がメキシコの攻撃時に後手を踏んだ結果でもあった。そこには２つの理由が存在すると考える。

　PKにいたる11分の流れを振り返りたい。ボールを持つ側だった日本は吉田麻也、酒井宏樹、久保建英、堂安律と細かく繋ぐが、右サイドのほぼ中央で、メキシコの４人がかりのタイトなプレスの前にうまく運べず、酒井が２列目の二人を追い越した直後、堂安と久保の呼吸がずれたところを狙われてボールを失う。

　メキシコはセバスティアン・コルドバがボールを持って前を向くが、そこに遠藤が立ちはだかった。単純な１対１なら“デュエル王”遠藤には何の問題もないはずのシーンだったが、メキシコはオーバーエイジのエンリ・マルティンが絶妙なポジショニングで縦パスを呼ぶ。コルドバのパスからノートラップで前を向いたマルティンの進撃に対して、吉田と冨安健洋のCBコンビは下がりながらのディフェンスを強いられた。
 

　なんとか危険なスペースを埋めに行こうとしたのは遠藤の相棒である田中碧だ。そしてマルティンを左から追い越すコルドバを遠藤が吉田とともに封じに行く。これでマルティンとコルドバのパスルートは封じた。だが、マルティンは日本の対応を見透かしたように、さらに外側を走るアレクシス・ベガにサイドパスを通したのだ。

　日本にとって不幸中の幸いだったのは、マルティンのパスが少し遅く、遠藤と自陣の守備に戻ってきた久保の二人でベガのコースを阻む時間をもらえたことだ。しかしながらメキシコはベガ以外の４人がアタッキングサードまで進出してきており、田中、吉田、冨安、左サイドの中山雄太と４対４になっていたのだ。

　ここで遠藤と久保の二人がベガからボールを奪い切れば問題なかったが、二人と後方の吉田、田中との距離が空いており、突破されると非常に危険な状況だった。ここでベガは縦に久保を振り切って事実上の遠藤との１対１に持ち込むと、そのまま縦に行くと見せかけてインにドリブルする。それに対してマルティンが顔を出して受け手になろうとするが、ベガは遠藤のショルダーチャージを振り切ってペナルティエリア方向へ。慌てて反転した遠藤はベガを倒してしまった。

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