［国際親善試合］U-24日本１-１U-24スペイン／７月17日／ノエビアスタジアム神戸

　スペインという強豪国、しかも今回の参加国の中で招集した選手のレベル、暑熱対策などのスタッフ含めて、非常に本気度が高い相手と本番の直前にできたことは非常に有意義だった。

　来日して間もないスペインのコンディションが日本より難しかったことを差し引いても、基本技術、判断スピードと的確さなどで日本を上回ってくる相手と対戦することで、日本の選手たちは確実に感覚が研ぎ澄まされたように思える。

　対戦相手のアスリート的なスピードやパワーも、それらを体感した選手のタフさを刺激する要素だが、個人の技術やグループの判断で上回ってくる相手というのは世界的にもそう多くはない。新鋭ペドリやGKウナイ・シモンらEURO組６人に、ダニ・セバージョス、マルコ・アセンシオ、ミケル・メリーノという良質なオーバーエイジを加えたスペインは、ベーシックな要素で日本を上回るのは明らかだった。

　さらにデ・ラ・フエンテ監督のもと、U-21欧州選手権を２大会続けて優勝したメンバーが揃うスペインは、チームとしてスペースをうまく使う、相手のシステムに応じて嫌な立ち位置を取る共有意識が見て取れる。おそらく、特別に日本の対策を準備してきたわけではないだろうが、キックオフと同時に相手を見ながら、ボールの出し手と受け手、周囲のオフの選手、遠目の選手それぞれが、日本側の対応を難しくした。

　吉田麻也も「相手はプレスのかい潜り方が巧み。もっとコンディションが良かったら、さらに難しい。左足の巻いたシュートなんかは危なかった。本番だったらやられている可能性が高い」と振り返るように、前半の飲水タイムまでのような状況が本番であれば、吉田や冨安健洋をもってしても耐え切れなくなる可能性も十分にある。

　そうは言っても、やはり苦しい時間帯に頼もしかったのは吉田、遠藤航、酒井宏樹のオーバーエイジ３人と、デ・ラ・フエンテ監督が名指しで高評価した冨安の存在。ボランチで奮闘した板倉滉もプレスに行って何度か外されたシーンがあったことを認めながら、「ボランチに入った時は、後ろにディフェンダーがいてくれる安心感がありますし、それによって自分の特長でもある前への強さを出せる」と語る。
 

　スペインがまだ本調子ではなかったこと、日本側のディフェンスの奮闘、もろもろ要因がありながらも、飲水タイムまで20パーセント台のボールポゼッションのなかでなんとか耐え抜くと「しっかり繋ごう。相手はプレスが来てるようで来てないから」と吉田キャプテンは声を発したという。

　実際、その後は勇気を持って縦に繋ぐシーンが増えて、35分には相手陣内に押し上げた状態から吉田が右に展開したボールを酒井がクロスに持ち込み、間一髪で１トップの林大地に合わないシーンが出た。

　さらに左サイドから旗手怜央と相馬勇紀が絡んで起点を作ったところから、遠藤の縦パスをボックス内で受けた林が強引な反転から左足でシュートを放ったが、惜しくもクロスバーの上に外れた。

　待望の先制ゴールが生まれたのは42分。久保建英のドリブル突破からマイナスのパスに、反対サイドから堂安律が走り込んで合わせた形だ。確かに久保と堂安の個人能力は素晴らしかったが、着実に日本側の流れに持ってきた時間帯でのゴールだった。

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