22日の東京五輪初戦・南アフリカ戦（東京）まで10日。５日から事前合宿を行なってきたU-24日本代表の調整は最終段階に突入しつつある。残された強化の場は12日のU-24ホンジュラス戦（大阪）と17日のU-24スペイン戦（神戸）の２試合だけ。ここで吉田麻也（サンプドリア）らオーバーエージ（OA）３人とU-24世代の融合を加速させると同時に、調整が遅れている上田綺世（鹿島）らFW陣をどうするか、控え組メンバーをどう組み込むか、４バックと３バックの使い分けや戦術バリエーションの確認など、数多くのテーマに取り組んでおく必要があるだろう。

　こうした中、ひとつ気がかりなのが、森保一監督自身のチームマネージメントだ。2021年に入ってからは３・６月の代表活動が完全に重複。森保監督と横内昭展コーチの２人の指導者が全くの別行動を取る形でここまで来ているからだ。
 

　ご存じの通り、同指揮官が東京五輪への強化をスタートさせたのは、2017年12月のM-120カップ（タイ）。その後、2018年ロシア・ワールドカップ（W杯）直前にA代表のコーチに抜擢され、大会後にはA代表監督に就任。ひとりで２チームを見るようになってから混乱が始まった。日程が重複している時は基本的に横内コーチが監督代行を務める形で2019年末までやってきたのだが、指揮命令系統が中途半端になりがちだった。

　象徴的なケースと言えるのが、2019年11月シリーズ。この時はA代表が2022年カタールW杯アジア２次予選・キルギス戦（ビシュケク）と親善試合のベネズエラ戦（大阪）を戦い、U-22代表（当時）がU-22コロンビア代表と広島でテストマッチを行なうスケジュールになっていた。森保監督はビシュケクから大阪に入り、広島へ行ってコロンビア戦前日と当日の指揮を執り、その試合後には大阪へ移動して夜のA代表のトレーニングに参加するという考えられない行程を取った。その努力が好結果となればまだよかったが、キルギス戦は格下に苦戦し２-０で勝利するのが精一杯。コロンビア戦は０-２で完敗し、ベネズエラ戦に至っては大量４失点の惨敗。森保監督の解任論が一気に浮上したほどだ。

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