６月11日に開幕したEURO2020で、13日には23年ぶりにビッグトーナメントに復帰したスコットランドが、ハムデン・パークでチェコと対戦した。

　彼らが最後に出場したビッグコンペティションは、1998年にフランスで開催されたワールドカップだ（日本がW杯初出場を叶えた大会）。初戦の相手はサッカー大国のブラジル。当たり前のようにスコットランドは敗北（１-２）したが、選手たちはタータンチェックのキルトを着用して入場し、対峙したセレソンは「信じられない」という表情を浮かべていた。

　今回のEUROで、スコットランドはホームであるハムデン・パークで２試合を行なう。１万2000人のファンがスタジアムに集うことは、大きなアドバンテージになる。

　久しぶりの国際舞台ということで、チームの雰囲気も良かった。リバプールでプレーする主将のアンドリュー・ロバートソンは、チーム関係者全員に「Irn Bru（スコットランドの有名なソフトドリンク）」、ショートブレッド、「Tennent’s Lagar（スコットランドのビール）」の詰め合わせをプレゼント。さらに、アーセナルのキーラン・ティアニーはこのセットに、１個300ポンド（約３万9000円）の、バング＆オルフセンのヘッドフォンを加えたという。

　選手やスタッフは大喜びし、代表チームは結束力を高めていた。ちなみに、ジョニーウォーカーのブルーラベルのボトルも入っていたと報じられているが、選手たちは祝杯のためにとっておくことで一致したようだ。
 

　戦力としても十分に揃っていた。ロバートソン、ティアニーに加えて、ジョン・マギン（アストン・ビラ）、スコット・マクトミネイ（マンチェスター・ユナイテッド）など、プレミアリーグで活躍している選手も多い。少なくとも、初戦では勝利を手にするだろうと楽観的な雰囲気も漂っていた。

　だが、試合には０-２で敗れた。パトリック・シックの素晴らしいゴールを目の当たりにしたファンは頭を抱え、天を仰いだ。ため息があふれ、一部のファンは暴動とまではいかなくとも、街中で大声で叫ぶ姿などが、ニュースで何度も報じられた。

　この試合のチケットを取れなかった何千人、何万人ものファンは、ビアガーデンやパブで試合を観戦し、グラスゴーのパブリックビューイングにも約6000人が殺到した。たった１万2000人しか入場できなかったハムデンで、国歌である『Flower Of Scotland』が耳をつんざくような大合唱であったことからも、ファンがどれだけの熱意で試合に臨んでいたのかは、想像に難くない。