急遽マッチメイクされたＡ代表とＵ-24代表の親子対決から中１日。Ｕ-24日本代表対Ｕ-24ガーナ代表の強化試合が５日に行なわれる。

　日本は東京オリンピックのグループリーグで南アフリカ、さらにアフリカ系選手を多く揃えるフランスと同組になった。本番へ向けてのシミュレーションとして、アフリカ勢との実戦経験を詰む意味で、ガーナ戦は大事なミッションと言える。

　だが、Ａ代表戦が行なわれた札幌から福岡への移動を含めての中１日では、Ｕ-24代表は充分な休養が取れない。それを見越してか、Ａ代表戦はサブ組とみられる選手の出場時間が長く、オーバーエイジ組についても、遠藤航が約15分出場したのみに留まった。おそらく、次のガーナ戦は、吉田麻也や酒井宏樹を含めたオーバーエイジ組、さらにＡ代表戦で出場機会が無かった上田綺世、三笘薫、谷晃生、あるいは起用時間が限られた久保建英らを中心に、スタメンが組まれるだろう。

　この試合、注目点は２つある。ひとつは、オーバーエイジのいない攻撃陣が、身体能力豊かなガーナを相手に、どのような前線からのプレス、ビルドアップ、仕掛けを見せられるかだ。上田や三笘は確固たる持ち味のある攻撃のカード。しかし、それがガーナに全く通用しないとなれば、別のゲームプラン、ともすればリアクション寄りの戦略に重きを置くなど、その試行錯誤がメンバー選考に影響を与えるのは間違いない。サバイバル・チャレンジだ。
 

　また、もうひとつの注目点は、吉田麻也、酒井宏樹、遠藤と、３人のオーバーエイジが加わることによるチームの変質である。

　Ａ代表戦は、まるでリオ五輪の初戦ナイジェリア戦を思い出し、頭を抱えそうになるほどふわふわとした、悪い試合の入り方だった。いきなり１失点、前半の終了間際に２失点目、後半の序盤に３失点目と、アラートを発するべき時間帯にしっかりと失点を重ねてしまい、緩むチームに集中を促す声も少なかった。

　この有様では五輪本番は絶望的。オーバーエイジの３人が加わることで、ピリッとした緊張感を持つ、戦う集団に様変わりすることが期待される。

　オーバーエイジとは、かくあるべし。