「イニエスタがスタートから出ていれば、違った結果になったに違いない」

　おそらくヴィッセル神戸のサポーターの多くがそう感じただろう。

　J１第14節、セレッソ大阪をホームのノエビアスタジアムに迎えた一戦は、坂元達裕にヘディングを浴びて先制点を献上したものの、土壇場でトーマス・フェルマーレンの豪快ミドルで追いつきドローに持ち込んだ。アンドレス・イニエスタをはじめ、ドウグラス、リンコン、アユブ・マシカと後半途中から次々に助っ人を投入して仕掛けた猛反撃が最後に実を結んだ形だった。

　一見すれば、粘り強く勝点１を拾った試合だ。ただ一方で、あと一歩で敗戦というところまで追い込まれていたという見方もできる。

　その原因のひとつが、前半の攻撃の停滞である。
 

　神戸の攻撃パターンは古橋亨梧のスピードを生かしたカウンターがほとんどで、相手からすれば与しやすかっただろう。ダンクレーかチアゴの片方が古橋につき、もう片方がカバーに入る――そうした対策を講じてきたのは明らかだった。

　後方からフェルマーレンと山口蛍がロングパスを送り込んでも、相手CBのダンクレーとチアゴの堅守に阻まれ、なかなかゴールに迫れない。結局、試合終盤以外は、得点の気配がほとんどないまま終了した。

　古橋がここ９試合で８得点と好調で、ロングカウンターがチームの大きな武器になっているのは事実だが、それに固執しすぎているのは看過できない問題だ。

　特にC大阪戦の前半は、それが顕著だったのだ。前半から複数の攻撃パターンを組み立てていれば、おそらく得点がラストプレーまでズレこむことはなかっただろう。

　攻撃の停滞を打破するポイントが攻撃のバリエーションの増加であり、そのキーマンがアンドレス・イニエスタなのである。

　この元スペイン代表MFは昨年末に負った右太ももの怪我から復帰したばかりだが、言わずもがなそのプレービジョンとテクニックは一級品。チームの攻撃リズムを変化させるには打ってつけだ。