まだ春も来ていないフランスで、早くもバロンドール・レースが話題になっている。

　世界一の個人褒賞であるバロンドール（『France Football』誌主催、毎年12月に受賞式）は昨年、新型コロナウィルスによるコンペティションの大混乱を受け、史上初の中止決断に追い込まれた。したがって、2021年のバロンドールは、２年ぶりの貴重なトロフィーとなる。

　だが、早くも話題になっている理由は、そればかりではなさそうだ。

　第一の理由は何と言っても、リオネル・メッシ（33歳）とクリスチアーノ・ロナウド（36歳）の苦戦。2007年に揃って３位入賞を果たして以来、一貫してバロンドール・レースを支配してきたこのふたりが、今年は揃ってチャンピオンズ・リーグ（CL）早期敗退。準々決勝にどちらもいない状況は2006年以来で、16年ぶりだ。

　もちろん秋の投票まではまだ間があり、「ふたりが脱落した」とは言い切れない。ただ、形成を逆転するには相当のインパクトが必要だ。C・ロナウドは、クラブでの活躍に加え、ポルトガル代表でEUROを制覇する“悪魔的快挙”を実現するしかないだろう。メッシも同様にクラブでのタイトル奪取に加え、アルゼンチン代表でコパ・アメリカを華々しく制するしかない。
 

　第二の理由は、両雄の苦戦で新たなコンビが急浮上した点だ。アーリング・ハーランド（20歳）とキリアン・エムバペ（22歳）である。若き龍虎の戦いはいま、世界中の注目の的になっている。

　フランスの至宝エムバペは、昨夏から今年にかけての半年間、コロナ禍による休暇不足とフィジカル調整の混乱、怪我、コロナ感染などでキャリア初のスランプに見舞われた。だがここへきて好調を取り戻し、敵地カンプ・ノウでのバルサ戦（４－１）では歴史的ハットトリックを披露。“理論的には”パリ・サンジェルマンとCLを含む全タイトルを狙える立場にあるうえ、フランス代表とともにEUROで輝くこともできる。

　一方のハーランドは、20歳にしてCL14試合で20ゴールを叩き込むという、史上初の記録を樹立。2019年夏以降のCLゴール効率も、54分に１ゴールという脅威の統計だ（エムバペは116分に１ゴール、メッシは150分に１ゴール、ロナウドは160分に１ゴール）。ただ当面はドルトムントにいるうえ、ノルウェー代表が予選敗退を喫したEUROで輝くこともできない。