2021年に突入し、欧州サッカー界は冬の移籍期間の真っ只中だ。30代の本田圭佑や香川真司はなかなか新天地が決まらないのに対し、新たな活躍の場を求める20歳前後の若手の移籍は比較的すんなり決まっている印象だ。昨夏、レアル・マドリーからビジャレアルへ赴いた久保建英は１月に入ってヘタフェへの再レンタルが決定。合流３日で迎えた12日のエルチェ戦でいきなりデビューし、決勝点をお膳立てする働きを見せた。

　一方、Jリーグ組でも東京五輪世代の３人が欧州へ旅立つ。久保と同じ19歳の斉藤光毅が横浜FCからベルギー２部のロンメルへ移籍。10日に日本を発ち、24日のRWDM戦に向けて調整中だ。彼より１つ年上の鈴木冬一は湘南ベルマーレからスイス１部のローザンヌへ赴き、さらに１学年上の22歳・齊藤未月もロシア１部のルビン・カザンへレンタルで加入した。

　彼らに共通するのは「U-17かU-20ワールドカップ（W杯）経験者」。鈴木は久保、菅原由勢（AZ）、中村敬斗（シント＝トロイデン）らとともに2017年U-17W杯（インド）に参戦。さらに2019年には齊藤未月、斉藤光毅とともにU-20W杯（ポーランド）に出場している。

　つまり、欧州クラブのスカウトは年代別の２つの世界大会を見て、ターゲットになり得る若手の逸材を発掘しているということだ。それは2017年U-20W杯（韓国）直後にフローニンヘン入りした堂安律（ビーレフェルト）、シント＝トロイデンに赴いた冨安健洋（ボローニャ）にしてもそう。獲得する側、あるいは代理人にしてみれば、「年代別世界大会に出場歴のある20歳前後の選手」というのが、大きな狙い目と言っていいだろう。

　最大の理由は「若い方が育てて売るビジネスを展開しやすい」という点にある。2013年夏に19歳だった久保裕也（シンシナティ）を獲得したスイス１部・ヤングボーイズを例に挙げると、約5000万円の移籍金を京都サンガに払い、2017年１月に約４億5000万円でベルギー１部・ヘントへ売却したというから、４億円の利益を得たことになる。