U-15クラブユース選手権とU-15高円宮杯の２冠から３年。サガン鳥栖U-18がU-18クラブユース選手権の決勝でFC東京を３−２で下し、初優勝を手にした。

　今大会の鳥栖はトップチームの練習に参加していたため開幕直前に合流したMF相良竜之介（３年／昇格内定）が２回戦で負傷し、以降は時間限定での起用となった。高校２年生ながら今季J１デビューを果たした左SB中野伸哉（２年）もU-19日本代表候補合宿に参加していた影響で準々決勝から参戦。しかし、総合力の高さを見せ付け、安定感のある戦いぶりで頂点に立った。

　チームの主軸は３年前に２冠を達成したメンバー。しかし、12月29日に行なわれたFC東京U-18との決勝で先発したメンバーで３年前に日本一を経験した選手はFW田中禅（３年）、MF西村洸大（３年）、中野のみ。途中から出場した相良とDF末次晃也（３年）を含めても５名で、そのほかの選手はユースに昇格できずに他チームに移った。では、なぜそれでも力を落とさず、再び頂点に立ったのか。それは下級生の台頭だ。とりわけ、今大会で目立ったのが１年生の活躍。世代別代表経験を持つ楢原慶輝、福井太智、坂井駿也は４−３−３を基本とするチームの戦術を理解し、主軸としてフル稼働した。
 

　楢原はインサイドハーフの位置で全試合に先発。後半途中に交代する試合がほとんどだったが、抜群の戦術眼と豊富な運動量で攻守の繋ぎ役を全う。２回戦まで途中から起用されていた福井は相良の負傷によって、３回戦からスタメンに定着。左ウイングの位置で起用されると、正確な技術と冷静な状況判断で攻撃に奥行きを作った。また、抜群のサッカーセンスを発揮し、準決勝では試合の途中からアンカーでプレー。気の利いたポジショニングでスペースを埋め、チャンスと見れば身体を寄せてボールを奪うなど存在感を示した。そのプレーに田中智宗監督も太鼓判を押し、試合後には「福井はスタートではなかったけど、パフォーマンスが大会中に本当に良くなった」と１年生MFに賛辞を惜しまなかった。

　この３人のなかでは唯一の外部生である坂井はアンカーの位置で黒子役に徹し、セカンドボールの回収やビルドアップでチームに貢献した。また、技術力の高さも見せ付け、決勝では観衆の度肝を抜く鮮やかなロングフィードで石原央羅（３年）のゴールをお膳立て。「自分は結構決勝までの試合で良いパフォーマンスができず、迷惑をかける場面もあった。だけど、決勝は落ち着いてプレーできて、あのパスでチームに貢献できたと思う」と本人は涼しい顔で振り返ったが、決勝の舞台で平然と難易度の高いプレーをやってのけるメンタリティは只者ではない。