８月24日発売のサッカーダイジェストでは、「エースの条件」と題し、現役選手や元日本代表らにエースに必要な素質、能力などを考えてもらい“J歴代最強エース”を選出してもらっている。ここでは、J1での歴代通算得点１位（185点）の大久保嘉人（東京V）と、歴代通算得点２位（161点）の佐藤寿人（千葉）の、特別対談の一部を紹介。同世代のふたり（ともに1982年生まれで、早生まれの佐藤がひと学年上）による、“エース論”は示唆に富んでいる。

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――さておふたりに訊きたいのは“エースの定義”です。

佐藤
「自分がエースだと思うことは少なく、エースというのは周りの人に呼んでもらうものかなと感じます。ただ、やっぱり苦しい時に点を取れる選手を指すんじゃないかなと。得点に対してチームで誰よりも責任を背負えるか。あとは１シーズン結果を残しただけで、エースと評すのはどうかという想いもあります。ひとつのクラブで点を決め続け、サポーターらに『この選手が取ると盛り上がる！』と認めてもらってこそエースだと」

大久保
「間違いないね。苦しい時に点を取る、そして決め続ける。１、２年じゃ足りない。やっぱり何年も結果を残し続けないとエースとは呼べないよね。その点、寿人さんは正真正銘のエース。ここぞという時の決定力は高いし、寿人さんが点を取るとチームが『これは行けるぞ』と活気づくからね」

佐藤
「広島時代はエースと呼んでもらえて、責任は感じていたよ。嘉人はフロンターレでエースとして頼られ、神戸でも得点以外のところを含めて与える影響は大きかった。一緒にプレーした（02年の）セレッソでもエースだったんじゃないかな。

　エースのもうひとつの要素に挙げられるのは、『この選手に取ってほしい」という期待を集められるか。自分で責任を背負うことも大事だけど、外からの目も重要。そういう意味では“エース”は周囲が作り出すものかもしれない。でも最近は簡単にエースという言葉を使いすぎだと思うんですよ。少し結果を残した選手をエースと捉えがちだけど『いや、そんな軽いもんじゃないでしょ』と」

 

――そう易々となれるものじゃないと。

佐藤　
「それこそ去年、自分が（下部組織出身でプロ１、２年目を過ごした）千葉に戻って、久々にゴールを決めた時、メディアにエースって書いてもらったんですよ。でも『違うんじゃないかな』という感覚で。個人的にはジェフのエースはリスペクトを含めて（所属５年目の）船山（貴之）ですよ。そういう意味でエースという言葉の使い方が軽くなっているのかなと。そう感じない？」

大久保　
「まさに、だね。エースって簡単になれるもんじゃないから。いやいやそんな甘いもんじゃないよと」

――新加入が呼ばれるのは違うと。

佐藤　
「やっぱりそのクラブでどれだけの結果を積み重ねてきたかですよ」

大久保　
「もうその通り」