ヤットは気のおけない、20年来の親友である。「出会ってからず～っと変わらない。とにかくブレないんですよ」という言い回しからも、どこか優しさが滲み出る。
　
　年代別代表でともに切磋琢磨し、ガンバ大阪で共闘するようになってからは、家族ぐるみの付き合いだ。同学年の息子同士が同じチームでサッカーボールを蹴り、奥さん同士も仲が良い。ピッチ内外で、厚い信頼関係を築いてきた。
　
　鉄人、遠藤保仁とはいったい何者なのか。現在ガンバでヘッドコーチを務める山口智に訊くのが、やはり手っ取り早いだろう。

　盟友は偉業達成を目前に控えた40歳ＭＦの素顔を、次のように明かしてくれた。

「マイペースで淡々としている。それもヤットの正しいイメージかもしれないけど、もともと負けず嫌いで、やられたらやり返す、勝負にこだわる熱いものが根底にあるんですよ。サッカーのために準備するんじゃなく、ヤットの場合は日頃の自然の生活がひとつのサイクルになっていて、すべてがつながっている。それが試合でピタっとハマって、また同じサイクルを繰り返すなかで、どんどん確立されていったんだと思う。試合に出続けて、怪我もしない身体になっていってね。

　周りから見たらそれは『努力』になるんだけど、本人にしてみれば、ごく自然の『普通』のことだったんじゃないですかね」

　そしてひとつ年上の元日本代表ＤＦは、「自分のなかでのベストを探すのが抜群に上手いんですよ。そのベストを信じてるから迷いがない」と讃える。「これだけのことをやってきたのだから、驕っても勘違いしてもいいはずやけど、絶対にしない。そこがヤットの魅力なんですよ」とさらに持ち上げ、笑みを浮かべた。

　Ｊ１リーグ最多出場の新記録となる632試合出場まで、あとひとつのタイミングで話を聞いた。

　しかしながら当の本人は、なんともあっけらかんとしていた。

 

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「正直言うとあんまり、特別な感情はないかな。気づいたらここまで来た、って感じかもしれない」

　２月23日に行なわれた今季Ｊ１リーグ開幕戦、横浜Ｆ・マリノス戦で先発出場を飾った。21年連続での開幕スタメンは前人未到の記録で、楢崎正剛が持っていたＪ１最多出場記録である「６３１」に並んだ。

　ヤットはこの数字に到達するまでの間、むしろ「あらためてどんだけすごい人たちがいたのかを実感した」という。そして「セイゴウ（楢崎）さんのほうがよっぽどすごい」と絶賛するのだ。

「自分で自分がすごいとは思わない。当の本人やからね（笑）。20年くらいやってないと超えられない記録やから、それは自分でもようやってるな、長くやってるなとは思うけど。

　やっぱり思うのは、セイゴウさんすごいなってところ。ここに到達するまでの１、２年間、すごく感じてきた。やっぱり年を取れば取るほど試合に出るのが難しくなるし、ひとつ間違ったらガタガタって崩れるからね。俺に言わせたら、フィールドもキーパーもないやろって思う。むしろキーパーのほうが大変でしょ。１枠しかないから。俺らは逃げ道が２、３個あるし、途中からでも出れるけど、キーパーはそうはいかない。（Ｊ１通算593試合の）ユウジ（中澤佑二）にしてもすごい。逆に周りのすごさを実感しながら、ここまで到達したって感じかな」

　褒め称えるなら、むしろ別のデータにしてほしいと切望する。このあたりがいかにもヤットらしい。

「631試合中、だいたい600試合くらいは先発で出てるんじゃないかな（編集部・注／2020年７月22日時点で606試合）。これは自慢じゃないけど、自分でも誇れる数字やし、なかなかできないものやと思う。あとは去年、全公式戦で1000試合出場を達成した（編集部・注／2020年７月22日時点で1019試合）。こっちのほうがよっぽどの記録やと思うんやけど、扱いは小さい（笑）」