大宮アルディージャにとって特別な人物が６月27日、この世を去った。

　クラブのＪリーグ入りに力を尽くし、長年にわたって支えてきた、さいたま市サッカー協会理事長の松沢喜久夫氏が享年68歳で永眠。チームは７月11日にホームのNACK５スタジアム大宮で行なわれる東京ヴェルディ戦で喪章をつけて戦う。

「松沢さんがいなければ今の僕がいないと言っても過言ではない」
 

　そう話すのは“大宮のレジェンド”、地域プロデュース部コーチの金澤慎氏だ。大宮ユース１期生の金沢氏は昨季に18年間の現役生活を終えた。東京ヴェルディ1969に期限付き移籍の２年間を除く、16年間をオレンジのユニホームでプレー。大宮への愛着は人一倍強く、「松沢さんが引いてくれたレールの上を進ませていただいた」と別れを惜しむ。

　1996年12月、Ｊリーグは99年から２部制になると発表。大宮市出身の松沢氏は同市サッカー連盟有志代表として招致へ乗り出す。97年１月に『大宮にＪリーグ呼ぼう会』を立ち上げ、署名活動をスタート。松沢氏らの奔走により、署名は５万人近く集まった。５月に大宮市長へ要望書とともに提出し、６月にはNTT関東支社にJ２加盟申請の要望書を渡した。

　当時、NTT関東サッカー部監督を務めた清水隆氏（現大宮シニアマネージャー）は「僕が会社へ、松沢さんは行政を中心に働き掛けてくれた」と“戦友”との日々を振り返る。NTT関東サッカー部は８月にJリーグへJ２の参加申請し、12月に承認。清水氏は「『絶対にプロ化しよう』と一緒に頑張った。松沢さんがいなければ大宮はない。偉大」と回顧する。

　99年のJ２参戦が決まり、“大宮アルディージャ”が誕生。それは地元のサッカー少年たちに夢を与えた。

　中学時代に署名活動にも参加した金沢氏は生粋の“大宮っ子”。隣の浦和市からは93年の開幕時に浦和レッズが参入しており、「大宮にプロチームができて、浦和と対戦するのが大きな目標になった」と金沢氏。埼玉の名門・武南高校出身で大宮の育成部ヘッドオブスカウトの斉藤雅人氏は、「Ｊリーグでプレーできる可能性があるのは魅力的」と98年に駒澤大からNTT関東サッカー部へ入った。そして、ふたりの願いは叶う。