近年の日本サッカーは、著しい進化を遂げてきた。その証拠に、今や多くの日本人選手が欧州のトップリーグでプレーするようになっている。彼らは一見して、ボールプレーヤーとしてのレベルが高い。狭い局面での技術は、もはや世界トップレベルにあるだろう。
 
　私は「批評が容赦ない」と煙たがれることもある男だが、その成長ぶりには素直に頭が下がる思いである。
 
　そして日本人選手の特長として目立つのは、やはりアジリティ（俊敏性）だろう。体格やパワーではやや劣るものの、素早さは瞠目に値する。10メートルのスタート＆ストップを何度も繰り返せるのだ。
 
　マジョルカ時代の大久保嘉人がまずそうだったが、トップスピードでボールを扱える技術は欧州や南米の選手以上だろう。その特性を存分に生かした香川真司は、ドルトムントで成功を収めた。シャルケの内田篤人、フランクフルトの乾貴士、インテルの長友佑都らも、“日本人らしいアジリティ”を武器にすることで、欧州のトップレベルで実績を残している。
 
　なかでも私が刮目するのは、マインツの岡崎慎司である。
 
　岡崎のプレーを最初に目にしたのは、南アフリカ・ワールドカップの前だったが、一瞬で心を奪われた。マークを外すのに必ず予備動作を入れ、相手の逆を取り続けられる。ゴール前へ入るタイミングも抜群。濃厚なインテリジェンスを感じさせるストライカーだ。
 
　ジョゼップ・グアルディオラが師と仰ぐファンマ・リージョ監督と日本代表の試合を見ていた時、ふたりで「こんな選手がJリーグにもいるのか!?」と絶賛したものである。
 
　では、技術と機動力に長所のある日本人選手を束ねて列強と戦うには、どのような指揮官がベストなのだろうか？
 
　2014年まで日本を率いたアルベルト・ザッケローニ監督は、ひとつのモデルになるだろう。ブラジル・ワールドカップの本大会ではグループリーグで敗退したものの、アジアカップ、ワールドカップ・アジア予選、コンフェデレーションズカップを見た限り、攻撃に活路を見出していた。
 
　守備ラインの設定が高く、ボールに対して複数の選手が絡み、積極的にコンビネーションを作りながら果敢にゴールを狙う。驚くほどアグレッシブな印象を受けた。