[高校選手権準々決勝]青森山田３-２昌平／１月５日（日）／等々力

　前半だけで３点のリードを奪った青森山田に対し、昌平は後半に猛攻を仕掛けて１点差まで迫ったが、あと一歩届かなかった。

　昌平の左サイドバックの３年生・西澤寧晟は試合後、嗚咽を交えながら泣きじゃくっていた。スタンドへの挨拶を終え、ロッカールームへ繋がるメインスタンド下のコンコースに降りて行く時、視線の先に青森山田の選手の姿が映った。その選手は２年生CBの藤原優大だった。藤原が「一緒に戦えてよかったよ」と伝えると、西澤も「日本一の思いは任せたぞ」と伝え、２人は抱き合った。

「小学校の時にずっと一緒にサッカーをやってきた。昨日連絡をとったばかりなのですが、ずっと戦いたかった」と藤原がこう振り返ったように、２人は小学校時代に青森のリベロ津軽SC U-12でチームメイトだった。西澤はそのままU-15に進んだが、藤原は青森山田中に進んだ。

「県トレで青森山田中の選手と一緒にプレーすれば、普通にやれていたのですが、やっぱり青森山田中は県内でも飛び抜けた存在で、いざ対戦相手となると全く勝てませんでした。青森山田高校に進学するという選択肢もあったのですが、負けっぱなしの状態で入るのではなくて、やっぱり高校で青森山田に勝ちたいという気持ちが強かった。その中で昌平のサッカーを見て、ここでプレーしたいと思ったので練習会に参加し、ここに来ました」（西澤）

　そして3年の時を経て、再び両者が対峙する時がやってきたのだった。西澤、藤原ともにチームの守備の要としてピッチに立ち、ベスト４を懸けて激しくぶつかり合った。36分にはロングスローから２人が競り合い、藤原が背中からピッチに落ちると、うずくまる藤原を西澤が気遣い、背中を伸ばすストレッチを手伝って、最後はハイタッチを交わした。

　激戦となった試合は、３-２で青森山田に軍配が上がったが、藤原も西澤も最後の最後まで声を出し、最終ラインを鼓舞しながら、身体を張ったプレーを出し切った。