[高校選手権準々決勝]帝京長岡１-０仙台育英／１月５日（日）／等々力陸上競技場
不甲斐ない出来に終わった３回戦から中１日。頼れる14番が期待に応えた。
１月５日に行なわれた仙台育英との準々決勝。新潟県勢史上初のベスト４入りを決めた一戦で、主役となったのは谷内田哲平（３年）だ。来季からの京都入りが内定している大会屈指のプレーメーカーは、電光石火の一撃でチームに歓喜をもたらした。
キックオフの笛からわずか30秒。晴山岬（３年／町田入団内定）が左サイドからグラウンダーのクロスを入れると、谷内田は３列目からペナルティエリア内に飛び込む。ダイレクトで右足を振り向くと、ゴールに吸い込まれ、これが決勝点に。大仕事を果たし、キャプテンの重責を見事に全うした。
「自分もマジかと感じました」
遡ること２日前。谷内田は神戸弘陵との３回戦で、低調なパフォーマンスからハーフタイムで交代を告げられていた。熊本国府との初戦で痛めた足の状態も少なからず影響したとはいえ、帝京長岡の下部組織である長岡JrユースFC時代を含めても、自身のプレーが問題で交代したのは初めて。
中学時代からプリンスリーグ北信越に飛び級で出場し、１年次からチームのエースナンバーである14番を背負ってきただけに、この采配は仲間たちも驚いたという。中学時代から苦楽を共にしてきた矢尾板岳斗（３年）も「自分もマジかと感じました」というほどだ。だが、本人は意外にも冷静だった。
「素直に受け止めていた。準々決勝で結果を出すために次へ繋げよう」
そうした心の準備がこの日の結果につながった。
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