壮絶なるロシアンルーレットだった。

　１月３日に等々力陸上競技場で行なわれた全国高校サッカー選手権３回戦、仙台育英（宮城）vs日大藤沢（神奈川）の一戦は、両チームとも決め手を欠き、０－０のままＰＫ戦に突入した。そこでも双方一歩も譲らず、キッカー７人目まですべてが成功。先行の仙台育英で８番目のキッカーを務めたのが、３年生のＣＢ中川原樹だった。

　そして背番号５が放った渾身のショットは、相手ＧＫ濵中英太郎に読まれ、ものの見事に阻止されてしまう。しゃがみこんで泣き崩れる中川原。「悔しさと申し訳なさで頭が真っ白になった」と振り返る。

　今大会の１回戦、五條（奈良）とのゲームで中川原は退場処分を食らった。２枚目は相手への厳しいチャージで受けた警告だが、いただけなかったのは１枚目だ。０－１で迎えた後半18分に仙台育英はＦＷ佐藤遼のゴールで同点に追いつくのだが、中川原は喜びのあまり、応援スタンドによじ登ってサッカー部員たちとハイタッチをしてしまった。あまりにも軽率なイエローカードである。

　チームは10人となりながらも、ＰＫ戦でＧＫ佐藤文太が２本を阻止し、見事２回戦に進出。その高川学園（山口）戦は当然、中川原は出場停止でスタンド観戦。代役で先発出場したＤＦ大塚俊輝に対して、「急に出ることになってトシキがプレッシャーで押しつぶされそうになっていた。それでも頑張ってくれて本当に嬉しかったです」（中川原）と感謝を口にする。チームは１－０で辛くも勝利し、ベスト８を懸けた日大藤沢戦に臨んだ。

 

　試合前、中川原は意を決していた。「１回戦で退場になったぶんを取り返す。完封できたし、ＰＫのところではこれを俺が決めて、相手にプレッシャーを掛けるんだと……。でも、無茶苦茶甘いコースに行ってしまった。どうしたらいいのか分からず、ただ、立ち上がれませんでした」と回顧する。

　そんな中川原に歩み寄り、声をかけたのはほかでもない、同じ３年生の守護神・佐藤文だった。中川原は「立て！　絶対に俺が止めてやるから！」と勇気づけられ、仲間に抱きかかえられながら、ハーフウェーラインへと戻った。そしてその直後、決まれば終わりのショットを、佐藤文は鮮やかにセーブしてみせる。それを見た中川原はふたたび、ピッチに倒れ込んで泣き崩れた。