終了のホイッスルが鳴ると、人一倍悔しそうな表情で唇を噛んだ。スコアは０-１。僅差とはいえ、負けたら終わりの一発勝負。大分入団が内定している188センチの大型CBは敗戦の責任を背追い込んだ。

　16チームが４つの椅子を競うU-18高円宮杯プレミアリーグ・プレーオフ。その１回戦が12月13日に広島県内で行なわれ、米子北の高橋祐翔（３年）は北海道コンサドーレ札幌U-18戦に臨んだ。

　守勢を余儀なくされる時間が多い中で、背番号４は高さを生かした守備で最終ラインを統率。周りと連係しながら、何度もボールを跳ね返していく。ゴール前に迫られる回数も少なくなかったが、仲間に声を掛けながらピンチを凌いだ。前半は０-０。押し込まれていたものの、守備は破綻せずにハーフタイムを迎えた。

　以降もタフに戦いながら、北海道王者に喰い下がる。実際に後半は序盤に押し込み、前半以上に攻め込むシーンが増加。あとは決め切るだけ――。しかし、後半12分にゴール前でPKを献上して失点。主導権を握りつつあっただけに、あまりにも勿体無い失点だった。以降も高橋は懸命に戦ったが、最後までこのビハインドを跳ね返せずに敗戦。２年ぶりのプレミアリーグ復帰は果たせなかった。

　試合後、高橋はチームの戦いぶりを冷静に分析しつつ、自身の出来については猛省。とりわけ、口にしたのはビハインド後のメンタリティだ。

「中村先生からも試合後のミーティングで言われたけど、１点ビハインドの時に自分が冷静さを保って、どうやったら得点を取れるかを考えるべきでした。チームを引っ張らないといけなかったし、自分は代表やプロの練習に参加していて、みんなができない経験をさせてもらった。その学びはこういう場面で出さないといけない。自分でもそう思ったし、（０-１になってから）自分がセットプレーから点を取ってやるぐらいの気持ちで引っ張るべきだった」

　悪いプレーをしたわけではない。身体も張っていたし、フィードを入れる回数は限られたが、得意の左足で局面を変える場面もあった。だが、結果には結び付いていない。プロの世界で戦うためには「もっとやってもらいたい」と中村真吾監督から発破をかけられたように、今以上のプレーで相手を圧倒する必要があった。