高円宮杯プレミアリーグEASTは青森山田が3年ぶり２度目となる優勝を飾った。第17節を終えて10勝３敗4分。残り1節で２位・柏レイソルU-18に勝点差９をつけて断トツのEAST制覇を成し遂げた。

　過去4年連続で最終節まで優勝争いを演じ、2016年には優勝をそれ以外は２位、３位、２位と僅かのところで優勝を逃してきたが、今回は最終節を待たずして栄冠に輝いた。今年のチームは浦和レッズ内定のMF武田英寿と横浜FC内定のMF古宿理久のプロ内定選手２人を擁しているが、前回の選手権で優勝したメンバーは武田と2年生CBの藤原優大のみと経験値の面では不安があった。

　だが、蓋を開けてみれば、古宿を筆頭にビッグセーバーのGK佐藤史騎、カバーリングに長けたCB箱崎拓、ロングスローを持つ右サイドバック・内田陽介、ハードワーカーの左サイドバックの神田悠成。技術レベルの高いMF浦川流輝亜、後藤健太、そして１トップには守備力と得点力を兼ね揃えた田中翔太、強さのあるキム・ヒョンウと昨年トップチームで出番が少なかったり、出場機会がなかったりした3年生が主軸に成長。さらに青森山田中から上がってきたルーキーの松木玖生が躍動し、開幕戦で流経大柏との選手権決勝の再戦を制してから、インターハイまでは8勝2分の無敗で首位を独走し、もはや敵なしの快進撃。

　このまま突っ走るかと思えたが、インターハイでは3回戦で北越にPK戦の末にまさかの敗戦。ここからチームの歯車は狂い出した。再開後のジュビロ磐田U-18戦に敗れ、リーグ初黒星を喫すると、そこから４戦で２敗2分と勝ち星から見放された。
「（再開後）５戦の中でアディショナルタイムに失点をしたのが３試合。最後の最後で切れる集中力と、得点をした後にやるべきことをやらなくなってしまうという悪い流れでズルズル行ってしまった」（黒田剛監督）

　特にショッキングだったのが10月14日に行なわれた15節の尚志戦だ。２-１から追いつかれ、後半アディショナルタイムに失点し、２-３で敗れた。この敗戦から「もう一度、青森山田がこれまで培ってきた勝負のメンタリティを考え直し、選手たちに向き合わせた」と黒田監督が語ったように、インターハイから続く悪い流れを断ち切るべく、原点回帰を図った。

　さらに「自分ですべてやろうと思いすぎていて、勝てない現状にイライラしてしまっていた」と、10番とキャプテンのプレッシャーに苦しんでいた武田に対し、正木昌宣コーチと共に「背負いすぎるな」と声をかけて話し合った。

　この２つがチームの流れを変えた。チームのベースである勝負へのこだわりを再確認し、プレッシャーから解放された武田も躍動感を取り戻した。16節の清水エスパルスユース戦を武田の2ゴールを含む４-２の快勝で６試合ぶりの勝利を手にすると、17節の鹿島アントラーズユース戦も３-１の快勝。武田も２試合連続のゴールを挙げ、得点ランキングトップに立った。