[J１リーグ33節]川崎１-４横浜／11月30日（土）／等々力

　15年ぶり４度目のリーグ優勝に、また一歩近づいた。

　首位で迎えた33節の川崎戦は４-１で勝利を収めた。勝点１差で迫る２位のFC東京が浦和に敗れれば、勝点差は「４」となり、最終節を残して横浜の優勝が決まったが、FC東京対浦和は１-１のドロー決着に。

　川崎戦で悲願のタイトル奪取とはならなかったものの、これでFC東京との勝点差は「１」から「３」に広がった。そのFC東京が相手となる最終節はホームで戦えるアドバンテージがあり、引き分け以上の結果、あるいは負けて勝点で並ばれても、現時点で得失点差は７ポイント上回っており、３点差以内の敗戦なら優勝が決まるという状況だ。

　俄然、有利なのは横浜――その見方は間違ってはいないと思う。ただし、勝負事に絶対はないし、有利に思われる横浜にも、不安要素がないわけではない。

　ひとつは、「扇原貴宏の不在」だ。シーズン序盤はほぼベンチスタートで、負傷離脱する時期もあったが、19節の浦和戦からはレギュラーに定着。不動のボランチとしてチームを支えてきた左利きのボランチは、川崎戦で通算４枚目の警告を受け、FC東京戦は累積警告で出場停止となってしまった。
 

　後方からのビルドアップに重きを置くチーム戦術において、扇原は最も欠かせないひとりと言ってもいい。プレッシャーの厳しい中盤のエリアでも、即座にスペースを見つけてそこに位置取り、パスを受け、テンポ良く捌く。優れたテクニックと戦術眼でボールの流れをスムーズにすると同時に、精度の高いミドルレンジのパスで局面を一気に変えてみせる。

　展開力も備えるポゼッションの要は、鋭い出足と球際の激しさで守備面でも頼りになる。攻守に存在感を発揮する扇原の不在は、想像以上に大きな痛手となるだろう。この穴をいかにカバーするかは重要なポイントになる。

　また、「前回対戦」も懸念材料として浮かび上がる。FC東京との直接対決では、先述したとおり、３点差以内の敗戦でも横浜はシャーレを手にすることができる。逆に言えば、FC東京が逆転優勝するには、“４点差以上”で勝たなければならない。

　サッカーの試合で「４得点」は決して簡単なノルマではない。ただ、前回対戦で味スタに乗り込んだ横浜は、２-４の手痛い逆転負けを食らっている。横浜にとって今季の最多失点のゲームであり、その相手がFC東京という事実は看過できない。

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