[J１リーグ第33節]川崎１-４横浜／11月30日／等々力

　中盤の狭いスペースでも巧みにボールを出し入れしながら、効果的に展開し、チームのポゼッションを支える。技巧派ボランチの扇原貴宏の貢献度はこの日もすこぶる高く、連覇中のディフェンディングチャンピオンを４-１のスコアでねじ伏せる完勝の中心にいた。

「みんな、この試合にかける想いは強かった。しっかりと川崎に勝ってこそ、優勝に相応しいチームだと思ってやってきた。その姿勢を立ち上がりから、みんながプレーで示したと思うし、それが結果に表われたのでよかった」

　ただ、扇原は24分にイエローカードをもらってしまう。これで通算４枚目。リーグ優勝をかけて、FC東京との直接対決となるホーム最終戦に出場できない。

「悔しいですけど……自分が招いたことなので。切り替えて、あとはチームメイトに託して、サポートして、優勝を決めたい」

　FC東京戦までの１週間、扇原はおそらく、自分がピッチに立つことを想定した準備ではなく、紅白戦などではレギュラー組の相手となって、チームを盛り立てるはず。

「今年は本当に、（試合に）出ている選手だけでなく、出ていない選手も含めて、全員が同じ目標に向かってやってきたと、全員が思っていることなので。僕が出られなくても、みんなを信頼して、任せることができる。そういう仲間がいるので、しっかりと自分もチームのためにやれることをやって、ホームで勝って（優勝を）決めたい」

　ここまで一枚岩となって戦ってきたチームの揺るぎない結束を示す意味でも、FC東京戦はプレーできなくても、扇原にはやるべきことがある。それが「優勝」という形で報われることを願うばかりだ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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