[J１リーグ31節]磐田０-１FC東京／11月９日（土）／ヤマハ

　磐田戦をエースのディエゴ・オリヴェイラのPKによる１点でモノにしたFC東京。最後はほぼ全員が自陣に引いて文字通りの身体を張ったディフェンスで逃げ切り、27節以来４節ぶりの首位に返り咲いた。

　FC東京はこの磐田戦で、異例ともいえる “アウェー８連戦”を終えた。ホームの味の素スタジアムなどを使用して開催されたラグビー・ワールドカップの影響もあり、この数か月は本拠のピッチを踏むことが叶わなかったのだ。

　８連戦の結果は４勝２分け２敗。ラスト３試合を３連勝と、連戦終盤から勢いが出てきたが、この結果を長谷川健太監督はどう見ているのか。指揮官は率直に「終わってみれば、非常にタフな試合が続いたなという印象です」と話し、続けて「初めの２、３試合は何とかなるかなという甘い考えもあったんですが、やっぱりアウェーということでスタジアムの雰囲気も違うし、ホームチームの声援が大きくなるので、終盤には非常に難しい展開になることが多かったです」と、改めてアウェー戦の難しさを語った。

　難しかったのは試合展開だけではない。「移動もアウェーが続くと日程的に間隔が短く感じられて、神戸戦から勝ち始めたので良かったんですが、あれが良い結果でなければ最後まで難しい展開になる可能性もあった」とし、コンディション調整の難しさも挙げた。これにはチーム一の走力を誇る永井謙佑も「移動に大分だったり、鳥栖だったり……。大分はしんどかった」と漏らし、東京から遠方への遠征はとりわけ肉体的にも厳しかったようだ。

　最後の３連勝で星を取り戻した形にはなったが、連戦３戦目の鹿島戦での敗北から３戦勝ちなし（１分け２敗）と悪い流れが続いていただけに「あれが良い結果でなければ……」という指揮官の言葉には実感がこもる。６戦目となった神戸戦の快勝で負の連鎖を断ち切り、見事に３連勝フィニッシュにつなげた。

　結果的に首位に立って８連戦を終えた。長谷川監督は、最後に「東京を応援するみんなの力がひとつになって、何とか首位でホームに戻ってくることができた。本当に選手、クラブ、サポーターには感謝したいと思います」と、厳しいアウェー連戦を乗り切った選手やサポーターに謝意を示した。

取材・文●長沼敏行（サッカーダイジェストWeb）

【磐田０-１FC東京PHOTO】初優勝を目指すFC東京が試練のアウェー８連戦を３連勝でフィニッシュ！