メルカリがアントラーズの筆頭株主になると発表されたね。株式譲渡が実行される８月30日に経営権を取得するようだ。正直に言えば時間の問題だった、という印象だよ。

　歴史を遡ると、アントラーズは1991年に住友金属サッカー団を母体として発足され、2012年に住友金属が新日本製鐵と統合（新日鐵住金→現・日本製鉄）した後も筆頭株主を務めてきた。それを今になって手放したけど、実は似たような例が過去にもある。
 
　今でこそ楽天のイメージが強いヴィッセルも、元を辿れば前身は川崎製鉄水島サッカー部。時代の流れに沿って、立ち上げの製鉄会社がメインスポンサーから身を引き、総合スーパーのダイエーを挟んで、最終的にはＩＴ企業へと移っている。

　その例を踏まえれば、日本製鉄がすべてを手放したわけではないけど（持ち株比率は、メルカリが61.6％で筆頭株主となり、日本製鉄が11.0％、地方自治体が10.8％、その他企業が16.6％となる）、アントラーズの経営権がメルカリに移るのも時間の問題だった、と感じるんだ。むしろ、サッカーと縁の遠いように見える製鉄会社が、よくここまでサポートしてくれていたと思うよ。

　結局、日本サッカーは企業スポーツなんだ。会社として収益につながらないと判断されれば経営権を手放され、儲かっている企業がそれを拾う。「プロ」と言うよりも、そんな背景が見え隠れするよね。今までも、そういう親会社の撤退によって、ピッチ内にも影響が及んだクラブはいくつもあった。

　Ｊリーグ初代チャンピオンに輝いたヴェルディは、1998年に読売グループが経営から撤退してから低迷した。フリューゲルスは出資会社の佐藤工業が本業の経営不振によりチーム運営から退き、横浜マリノスと合併している。事実上、クラブは消滅してしまった。
 
　日本サッカーは経済の流れに少なくない影響を受けてきている。すでに巨額の赤字が報じられているメルカリだって、さらに業績不振が進めば、アントラーズを手放さないか心配だよ。