ドイツでプレーしていた宇佐美がガンバに、ベルギーのクラブに在籍していた関根がレッズに戻ってきたね。さらにガンバには井手口まで復帰する噂も出ている。
 
　ガンバとレッズの両サポーターにとっては大きなニュースだと思うけど、決して喜ばしいことではないよ。海外でプレーしていた選手が日本に戻ってくるのは、最近ではよくある傾向だし、出番を失って帰ってきているケースがほとんどだ。
 
　プロサッカー界は契約社会だから、「必要なし」と判断されれば、選手はクラブを変えざるを得ない。つまり日本に帰ってきたら「世界では必要とされなかった」というレッテルを貼られても仕方がない。
 
　近年はセレッソでも、柿谷、山口が、一度海外に出てから長くは続かず戻ってきた（編集部・注／山口は今季から神戸に移籍）。
 
　もうキャリアの晩年を迎えていて、愛するクラブで引退したいというのなら話は分かる。母国アルゼンチンのボカに戻ったテベスのように、世界の第一線で活躍した選手でも、かつて育ったクラブに帰る人は実際に多いからね。
 

　ただ宇佐美も関根も、それに柿谷、山口にしても、老け込むにはまだ全然早い。サッカー選手としてこれから、という時期に挑戦を諦めてしまうのは、実にもったいないよ。
 
　それに、どうしてほとんどの選手が古巣に戻るのだろう。向上心をもって海外移籍に踏み切ったのなら、国内に戻ってくる時も、すでに地位が確約されているクラブに入るよりも、他チームの競争で揉まれたほうが、よっぽど成長できると思うよ。なんだか移籍というよりも、“留学”というイメージに近いよね。
 
　逃げ道を作っているように見えるし、そうした選手とクラブの関係を見ると“アマチュアっぽい”と感じる。厳しく言えば、それは“甘え”なんだ。例えば元セレッソの選手が、宿敵のガンバに移るとか、そういった電撃的な移籍があったほうが面白いし、クラブ間の競争につながるよね。それこそがプロの世界なんだ。
 
　正直、今の宇佐美や関根が、多くの観客を呼べるとは思えない。なにか海外で実績を残したわけではないからね。もちろんガンバやレッズのサポーターは集まるだろうけど、例えばイニエスタのように、サッカーに興味がなかった人が「有名人だから観にいってみようかな」という気にはおそらくならないだろう。