UAEで開催されているアジアカップで、日本代表はグループリーグを３連勝で突破。「結果だけ見れば勝点９を奪えていますが、全部楽な試合ではなかった」と吉田麻也が振り返ったように、各試合で苦戦を強いられたが、しっかり勝点を稼ぎ、グループ１位で決勝トーナメント進出を果たした。
 
　３試合の成績は６ゴール・３失点。初戦のトルクメニスタン戦は大迫勇也の２ゴールなどで３-２と逆転勝ちし、続くオマーン戦は原口元気のPK弾で１-０で勝利。最終戦のウズベキスタン戦は、オマーン戦からスタメンを10人入れ替えながら、武藤嘉紀と塩谷司のゴールで逆転勝ちを収めた。
 

　では、このグループリーグ３試合で最もチームに貢献したのは誰だったのか。採点でトップに立ったのは、前述したようにトルクメニスタン戦で２ゴールを奪い、「７」を獲得した大迫だ。ただし、その試合後に右臀部を再び痛めたこのストライカーが出場したのはその１戦のみ。より評価されるべきなのは、３試合に出場（２試合に先発）し、トルクメニスタン戦では２ゴールに絡み、オマーン戦では決勝弾となるPKを決めた平均採点２位の原口元気だろう。
 
　攻守に貢献できるアタッカーは、森保ジャパンでは左サイドを主戦場に高いパフォーマンスを披露。南野拓実や堂安律らとの連係も徐々に高まっており、決勝トーナメントでの活躍も期待される。
 
　また２試合以上に出場した選手で次に平均採点が高かったのは左SBの長友佑都だ。トルクメニスタン戦では、大迫のゴールをアシストするなど積極的な攻撃参加を見せ、守備面ではベテランらしい落ち着いた対応を披露した。
 
　ちなみに３試合すべてに出場したのは原口と冨安、北川の３人だけだった。