ついにハビエル・アギーレ新監督率いる新生・日本代表の初陣メンバーが発表された。その顔ぶれは、ブラジル・ワールドカップのメンバーから12名、代表復帰が６名、初招集が５名となり、アルベルト・ザッケローニ時代のお馴染みのメンバーから大きな変化が見られた。
 
　フレッシュな印象を与えているのは、もちろん初招集組だが、とりわけ大卒ルーキーのFW皆川佑介（広島）と、同じく大卒で２年目のDF坂井達弥（鳥栖）の招集は、最大の「サプライズ」と言っていいだろう。同じ初招集でも、ここ最近のJリーグでセンセーショナルな活躍を見せていた武藤嘉紀（FC東京）や、所属クラブですでに絶対的な主力となっている森岡亮太（神戸）、松原健（新潟）に比べれば、皆川と坂井のふたりは実績やインパクトの面で欠けていた。おそらく、ほとんどの人が選ばれるとは思っていなかったはずだ。
 
　皆川は今シーズン、リーグ戦７試合に出場し２得点。７試合中６試合が途中出場で、リーグ戦デビューからわずか１か月でのA代表初選出となった。一方の坂井も、今シーズンはリーグ戦出場がわずか４試合。しかも、８月23日のアウェー大宮戦が11試合ぶりの出場だったのだ。ともに数少ない出場機会で自らの特長を示し、見事にチャンスを掴んだ。
 
　そのふたりの分かりやすい特長と言えば、やはり「高さ」ということになるだろう。186センチの皆川と183センチの坂井をはじめ、今回のメンバーには180センチ以上の選手が多く並び、格段に大型化した印象を受ける。この点だけをクローズアップすれば、アギーレ監督の狙いも「高さ」「空中戦」の強化にあるのは明白だ。
 
　その一方でアギーレ監督は、８月11日の就任会見では将来を見据えた人選を行なうとも語っており、90年代生まれが約半数を占めた今回のメンバーにもそうした考えが、色濃く反映されている。90年生まれの坂井と91年生まれの皆川の選出も、４年後を見据えた人材発掘の意味合いを持っているのは間違いない。
 
　キャリア不足は否めないとはいえ、「高さ」と「将来性」というふたつの共通点を持つ皆川と坂井が選ばれた。そう考えれば、さほど実績はなくとも彼らと類似したスペック（身長180センチ以上、90年代生まれ）を持つ選手にもまた、チャンスがあるとは考えられないだろうか。実際にこの条件を満たし、皆川や坂井と同じ大卒１、２年目の中にも、招集されてもおかしくない有力選手がいる。