［高校選手権・準々決勝］青森山田 2-1 矢板中央／１月５日／等々力

　対戦相手は、今大会最強の“逃げ切り馬”だった。

　そんな矢板中央に与えてはいけない先制点を与えてしまう。前半14分という早めの時間帯で、しかも警戒していたはずのリスタートの流れから頭でねじ込まれた。青森山田の黒田剛監督は「先に取られて本当に厳しくなった」と振り返る。

　２試合連続完封で鉄壁を誇っていた守備網が、あっさりとゴールを割られたのだ。誰もがボールウォッチャーになっていたと、指揮官は述懐する。

「僅差になるのは想定内だった。リスタートを含めて１点ゲームになると。どちらが我慢強く守り、相手のミスも誘いながらいかに先行していくか。まずは０－０というゲームプランで選手を送り出しました。でも……。動きに精彩を欠いてしまって、特に中盤が硬かった。セカンドボールに対しての詰めが甘く、折り返されたところで選手たちがボールウォッチャーになって、最悪の形で失点をしてしまった」

　なかなか反撃もままならない。矢板中央の長身CF望月謙に釣られて、守備陣がずるずるとラインを下げてしまい、コンパクトさを保てず、らしくないミスパスも散見した。なんとか両翼の檀崎竜孔とバスケス・バイロンが局面打開を図るも、ＳＢにひとり加えた矢板中央のダブルチェックに苦しむばかり。着実に“ウノゼロ勝利”への道筋を描かれていた。

　そんななか、前半終了間際だった。青森山田は大会前から精度を研磨していたロングスローから同点とするのだ。今大会で抜擢登用されているMF澤田貴史が右サイドから鋭く投げ込むと、こぼれた球をMF武田英寿が胸トラップからシュート。これを待ち構えたDF二階堂正哉がバックヘッド気味に決めた。黒田監督は「前半のうちに取れたのもそうだし、勝負のなかですごく大きな１点になった。相手にとってもかなりのダメージになったと思う」と称える。

　ハーフタイム、高校サッカー界きっての名将はロッカールームでこんな指示を飛ばしたという。

「なによりも活動量を増やそうと。そして、望月の背後のスペースを気にしてディフェンスラインが低くなりすぎていたので、思い切って上げていこうと話しました。ロングスローやリスタートがあるから、サイドに散らして突破させることも意識させて、最後の１秒だとか10センチとかで明暗が分かれるぞと。ここで負けるわけにはいかない、プレミアリーグ勢の責任を果たそうと言って、選手たちを送り出しました」

　後半、東北の精鋭軍団はものの見事にそのタスクを完遂するのだ。