［高校選手権・準々決勝］青森山田 2-1 矢板中央／１月５日／等々力
 
　実力伯仲の好勝負は、青森山田に軍配が上がった。80分間で飛び交った３ゴールはいずれもセットプレー絡みで、両雄がそのクオリティーに磨きをかけてきた武器。きわめてハイレベルな攻防が繰り広げられた。

　そんななか、青森山田の全得点を叩き出したのが３年生CBの二階堂正哉だ。守備中央でコンビを組み、圧倒的な身体能力を誇る三國ケネディエブスの陰にどうしても隠れがちだが、彼もまた、鋭い読みと的確なカバーリングで最終ラインを引き締める要人だ。

　とはいえ、スコアラーの印象は乏しい。選手本人も「公式戦で２ゴールはさすがに初めてです」と話すほどだが、この試合では、「今日は来るんじゃないかという予感があった」という。まずは０－１で迎えた前半終了間際だ。右サイドでMF澤田貴史が送ったロングスローが中央にこぼれ、胸で受けたMF武田英寿が右足でシュート。待ち構えた二階堂がバックヘッドでコースを変えてねじ込んだ。そして後半26分には、またしても澤田のロングスローの流れから決めた。ニアでFW佐々木銀士がすらした球に迷いなく飛び込み、左足で逆転弾を蹴り込んだのである。

　まさにしてやったりの２ゴール。青森山田の黒田剛監督が舞台裏を明かす。

「この大会に向けてロングスローの練習と実戦を繰り返すなかで、フォアのポスト際のボールが抜けるシーンがけっこう多かった。だから二階堂には、『じっと（ファーに）いればいつか必ず来る。変な小細工はしないでずっとそこにいろ』と話していたんです。みんな必死に競るんで、お互いの頭に当たらないことがある。言うなれば盲点で、実は抜けやすい。チームとしてこだわっていた、セカンドへの反応のところで点が取れたのは、非常に大きかったですね」

　試合開始まもなく、二階堂のスイッチが入った。

「同じロングスローの場面があって、こぼれてきたんですよね。見たら（矢板中央は）キーパーの背後にも選手がいる。これなら思い切り飛び込んでもオフサイドにはならないし、触ってコースを変えるだけでも入るかなと思いました。１点目はもう当てるだけ。２点目はこぼれてくると信じて走りました。狙い通り詰められて良かったです」