ヴィッセル神戸に、元スペイン代表ＦＷのダビド・ビジャがやって来る。

　EURO2008と2010年の南アフリカ・ワールドカップの優勝メンバーであり、いずれの大会でも得点王に輝いた、正真正銘のビッグネームだ。
 
　アジアナンバー１クラブになる──。明快なビジョンを掲げ、その手段として脇目も振らず“バルサ化”に邁進する神戸が、アンドレス・イニエスタに続き、かつてバルサでエースの重責を担ったストライカーを獲得する。
 
　いかにも短絡的だと、そんな見方もあるかもしれない。12月で37歳になったベテランに、それほど多くは望めないだろうと、揶揄する声も聞こえてきそうだ。
 
　けれど、ビジャの獲得は、神戸がＪリーグで優勝争いの常連となり、アジアへと飛躍するうえで、とても大きな意味を持つものだったと、個人的にはそう思っている。
 
　根拠は、いくらでも挙げられる。
 
　第一に、その決定力と勝負強さだ。
　2001年にラ・リーガ２部のスポルティング・ヒホンでプロデビューを飾って以来、この約20年間、彼は毎年コンスタントに20ゴール前後をマークしてきた。過去３年はＭＬＳのニューヨーク・シティでプレーしたが、２年目の2016年シーズンには23ゴールを挙げてＭＶＰを獲得。翌年８月には、35歳でスペイン代表に３年ぶりの復帰も果たしている。得点感覚はまるで錆びついていない。
 

　十八番は、巧みなポジショニングと機動力を活かし、敵の背後へと飛び出すラインブレイク。ボールを受けると、“両利き”と言っていいほど遜色なく使いこなせる左右両足を駆使して、実に多彩なフィニッシュワークを見せつける。ミドルシュートも強烈なら、175センチというサイズの割にヘディングも得意だ。
 
　EUROとＷ杯で得点王に輝いたように、大一番での勝負強さも際立つ。ＰＫの成功率の高さからも分かるようにハートが強靭で、エリア内で冷静さを欠くことが滅多にない。スペイン代表では、同じ時代を生きたフェルナンド・トーレス（現・サガン鳥栖）より、はっきり言ってよほど頼りになった。
 
　バレンシアからバルサに移籍した2010－11シーズン、初めて臨んだレアル・マドリーとのエル・クラシコで、いきなり２ゴールと大仕事をやってのけたのも、何事にも動じない胆力の賜物だろう。