今年のベルギー代表の中盤には絶対的なゲームメイカーがいる。ケビン・デ・ブルイネだ。
 
　マンチェスター・シティに所属するMFの絶対的な武器はその視野の広さと両足から放たれる正確なキックだ。単純なサイドチェンジや裏に抜け出すFWに対してのロングフィードも抜群なのだが、彼の怖さはボールを動かしながらのピンポイントクロスにある。
 
　カウンターの場面でスピードに乗ると、スピードを一切落とさずに、そのままGKとDFの間を通すグランダーの高速クロスを上げる。一方でバイタルエリア付近でボールを持つと、対面する選手をいなしてエースストライカーのロメル・ルカクが頭で押し込むだけの、正確な山なりの優しいクロスを上げることもできる。
 
　彼がただのパサーなのであれば、パスコースをケアすれば止めれたかもしれない。ただし彼には両足から放たれる正確かつ球威のあるミドルシュートまで持っている。バイタルエリアでフリーにすると、日本代表はその直後に後悔することになる。
 

　そんな万能型のMFの対処法としては、相手が低い位置でボールを持っている時は突っ込みすぎないこと。ポジション的にマッチアップするであろう、香川真司や柴崎岳は、ボールを奪いに行くというよりウイングの乾貴士、原口元気と連動しながら中央のパスコースやドリブルコースを消すことを優先すべきだ。
 
　サイドチェンジはある程度仕方がない。スピードアップのきっかけになる縦パスやドリブル突破のほうが脅威だ。ある程度自陣にまで攻め込まれた段階になれば、全体的にコンパクトな陣形を保ちつつ、デ・ブルイネとの距離感を詰めるべき。デ・ブルイネに自由を与えず、横パスを出した後の選手がミスを犯すようにプレーしなければならない。
 
　赤い悪魔のゲームメイカーと日本代表の中盤の攻防はこの一戦を左右する重要な注目ポイントだ。
 
　もうひとり、中盤で気を付ける選手をあげるとすれば、トッテナムに所属しているムサ・デンベレだろう。ここまで、スタメンでの出場はイングランド戦のみで、先発出場するかは分からないが、日本代表にとって相性の悪い選手だ。途中交代で入ってくる場合でも要注意だ。