2018年６月19日、コロンビア戦。キックオフの50分前、相手のスタメンを見て驚いた。エースのハメス・ロドリゲスと守備陣の要であるクリスティアン・サパタが揃ってサブスタートだったからだ。いずれもコンディション不良と言われるが、理由はなんであれ、「日本に少し風向きが傾いているかも」と楽観的に捉えていた。
 
　だが、スタジアムの記者席に座ると、そんな甘い考えが一気に消し飛んだ。戦いの舞台、モルドビア・アレーナを制圧していたのは黄色のサポーター。コロンビアの選手たちが試合前のウォーミングアップでピッチに姿を現わすと、彼らは地響きのような声援で日本を威嚇する。
 
「ちょっとびっくりしましたね。会場に向かうバスから外を眺めても、黄色いユニホームが目立っていたので。これは完全アウェーになるのかなというレベルの雰囲気でした」
 

　そう長友佑都が話す通り、国歌斉唱でも圧勝したのはコロンビア。しかし、キックオフの笛がなるといきなり日本にビッグチャンスが訪れる。３分、CBの昌子源のクリアボールをトップ下の香川真司が右足で前線に送ると、それに反応したCFの大迫勇也がDFを振り切り、そのままエリア内から左足を一閃。これはGKに防がれるも、こぼれ球に反応した香川のシュートがMFのカルロス・サンチェスの右腕に当たると、ハンドで一発退場、しかもPK獲得と日本に幸運が舞い込んできた。
 
　６分にPKを決めた香川はこの一連のシーンを次のように振り返る。
 
「サコ（大迫）あれだけ粘ってくれて、僕の直感じゃないですけど、GKも弾くんじゃないかと。本当に良いところにこぼれてきたので。あれで決めることができればベストでしたけど、結果的に退場者（C・サンチェス）が出て、PKで先制できた。チームとしては大きかったのかなと思います」
 
　番狂わせを起こすために不可欠だった“運”を、日本は10分も経たないうちに一気に手繰り寄せたのだった。